试探

所谓“平阳郡王家的小世子”，指的自然是贺琤，只是他并不喜欢这个称呼，于是道：“员外谬赞了，只是父亲并未替我请封世子，贺某以白身及第入仕，只觉得比或封世子更加荣耀欣喜。”

钱员外自知失言，讪讪赔笑了几句，又问萧懿龄道：“眼下便要入秋，家中妻小也想买些京中时兴的料子来做衣裳。正巧今日辛五娘来了，在下也想请教几句，不知如今咸京的娘子们都穿什么衣料花色，又价值几何？”

“今夏最流行的当数墨菱纱和软烟罗，不过若是做秋装，这两样恐怕过于轻薄，不够保暖。不如试试浮光锦和秋香缎，这两样均是适合做秋冬衣物的，价格自是不便宜。我们的货都是从苏杭而来，算上远途运输、仓库、店铺人手等费用，每匹的价格要近三百两银子。”

萧懿龄接着又为他介绍了几种绸缎，都说得头头是道。

她一边侃侃而谈，一边想着，这些都还要感谢前阵子，舒娘子教她管家查账，她才能了解了这么多，其中就包括公主府名下绸缎庄的事宜。如若不然，今日恐怕便要在人前露怯了。

钱员外听她讲得有理有据，这才打心里信了这辛五娘是从京城来的绸缎商人。

几人相谈甚欢，气氛热烈得颇有些相见恨晚的意思。

一切都进行得很顺利，萧懿龄当场便向钱员外订了一艘船，钱员外还招待了三人一顿午饭，只是午饭时发生的一件意外，引起了萧懿龄的警觉。

那是餐桌刚刚摆好，几人入座用餐。钱员外身边一个长相美艳的侍女跪坐在他身边，服侍他用餐。正在他准备夹起一块肉的时候，美人柔若无骨的却忽然攀上他的脊背，点按擦揉，漾起无限柔情。可钱员外注意到她的动作，却彷佛那被踩了尾巴的猫，腾地一下站了起来，并将那侍女一脚踢远。

那美人虽名为侍女，可又如何受过这种委屈？她爬起来，一句话都说不出，便哭着跑走了。

钱员外这才发现自己举止不妥，圆场道：“让诸位见笑了，这丫鬟都被我宠坏了，哈哈哈。”

在场的几人便也随声符合了几句“钱员外风流”之类的话，算是将场面应付过去了。

饭后，钱家铺子的管事来寻钱员外，他招来管家，叫他带几人在钱家的园子中随意逛逛，便连道“失陪”自去忙了。而萧懿龄、顾定安、贺琤三人则在如诗如画的钱家园林中，自顾自欣赏着。

走到一处小花园时，常年练武耳聪目明的顾定安先是听到一阵女子呜咽的哭声，他以眼神示意萧懿龄，她果然立刻明白了他的意思，在贺琤和顾定安吸引住管家的注意力后，迅速绕过假山，消失不见了。

没一会儿，萧懿龄便循着声，在一处亭中找到了那正在哭泣的女子。

正是方才宴上，被钱员外踢倒的那个侍女。

那侍女见到萧懿龄，认出她是今日宴上的贵客，便要起身相让，却被她拉住。

只闻那女贵客温柔地问道：“方才那下，还疼吗？要不要请个郎中看看？”

女子担忧的声音温柔似水，清澈的眸光中带着不染杂尘的善意，直叫那侍女胸中的委屈更甚，心里却是极熨帖的。

又哭了一会儿，那侍女才抽抽嗒嗒地，向萧懿龄倾诉了出来。

“我叫红香，是老爷的通房丫鬟，跟了老爷两年多了。他对我一向都是极温柔体贴的，连几位夫人都不及。可是，自从二爷没了，他就像变了一个人，甚至、甚至都不让我进屋了……”

红香说到这里，不免红了脸，可是想到那骤然翻脸的薄情郎，和自己一片黯淡的前途，又不禁哭了起来。

萧懿龄又劝了她几句，问道：“钱员外是从钱县令没了那日，才突然性情大变的吗？”

“是啊！”红香委屈地点点头，“不过他们兄弟俩的确感情那么好，我猜老爷应该是太过伤心，才会如此吧。每次二爷来府上，两个人都要在书房里闭门聊好久的天，连我都不准进。二爷在我们府里，还有个单独的院子，也是谁都不准进，只有我们老爷、二爷，和二爷的心腹刘严，他们三个人才能进。”

萧懿龄闻言心中微动，又安慰了她几句，才回去找到顾定安和贺琤。

三人离开钱府后，没有回县衙，而是去了萧、顾二人落脚的客栈。

她将红香所讲之事同二人说了，顾定安立马就反应过来：“钱县令的那个院子里，应该有东西。”

贺琤则道：“怪不得，我到任后，整理县衙后院里留下的东西，发现连一件钱县令的私人物品都没有，原来都在钱府。若是钱县令真的有什么秘密，便很有可能是在那个小院里了。”

三人达成一致，当即便决定派顾定安，夜探钱府。