二十五、江南第一坊

苏州是这次南下的重要一站，黄师木计划要在这里停留些日子，除了要走访观摩苏作家具工艺，还要了解江南木料市场材种分类和价格高低。可没想到这里竟成为他人生的重要驿站，在此得遇良缘，结识了他生命的另一半，苏州也成为他第二故乡。

苏州自新时器晚期已就有人居住，西周灵王十二年，吴国都南迁至此。阖闾继位后命大臣伍子胥扩建姑苏大城。隋朝建立后，灭陈平定江南，因姑苏山之名，将吴州改为苏州。自此，苏州之名始现并一直沿用至今。千百年来，苏州人杰地灵、富甲江南，古城座落在江南水网之中，街道依河而建，水陆并行。居民房屋都是临水而造，前巷后河，形成小桥、流水、人家，粉墙黛瓦，园林建筑的独特风貌。薄雾飘烟笼梦，绿水如诗似画，置身其中，似人在画中行。吴娃娇美，苏子多才，四方商贾云集，街市繁华似锦。

苏州城有六门，这六门中以阊门最盛，车马喧嚣，人头攒动，商品繁盛，令人眼花缭乱。师徒二人连日来在高温下赶路，颇感劳顿，已显疲惫，可一入苏州城门，如沐春风，精神为之一振，身上也觉得轻松起来。二人找了间客栈，将马匹及随身物品安放妥当后，好好洗漱了一番，随即在客栈简单吃了点东西，中午休息了一个时辰，直到过了未时太阳偏西时，两人才换了件衣服出来逛街。这时的天气还是有些闷热，黄师木并不看那些琳琅满目的商品，也无瑕观赏湖光山色美景，尽管苏州园林式建筑风格让他产生了浓厚的兴趣，可还是要把这些都先放一放。在苏州有很多事要做，首先得找个切入点，熟悉下风土人情。师徒二人开始专一寻找家具作坊，观看家具，和工匠交谈，直到夕阳西下月亮升起时，两人才回到客栈。

晚上睡了个好觉，第二天一大早二人洗漱后吃过早饭走出客栈。这次可是有目标，首先要拜访的是江南八坊中最具影响力的一家，蒯家“紫檀堂”木坊。问明方向后，二人边走边逛，不多时来到一处叫花溪桥的地方，见一处高大的院落，庭院临水而建，门前有泊舟处，一只小船拴在那里。远远望去，一块紫檀木匾上雕刻着隶书“紫檀堂”。走上前，见一副雕刻对联，上书：

师承祖技，良材佳木拜天赐，

守信无欺，巧手精工生匠心。

师徒二人一前一后走进去，只见正中对门摆放的是一套中堂六件，长约八尺的一只紫檀长条大案，案两侧是两个高几花架。条案前左右各一只灵芝椅，中间一张四方八仙桌。黄师木上前仔细观看这一中堂六件套，用的全都是紫檀千年老料。无怪乎有天下家具出苏州之说，器物做工极为精巧，简单的几何线条设计，流畅自然。优质紫檀经工匠人的巧手制作，榫卯工艺，呈现出精美典雅，古色古香的文化气息，给人以赏心悦目之感。从这几件家具上也恰好的展现出“苏作”特色，用料节省，精巧单细而颇具神韵，从而形成了格调大方，素洁文雅的风格。黄师木知道，虽说江南富裕，可高端家具用材却十分昂贵，因紫檀这一名贵硬木是来自海外，价格自然不菲。也正因此，才使得工匠们在制作家具时，用料极为精细，可以说简直达到了“惜木如金”的程度。既要造型优美，又要节省木料，只能在设计上下工夫，所以早期工匠都是做小件家具，很少有用紫檀木做大件家具。

在房间左侧摆放着两只禅椅，中间一只小桌，这三件器物简直就是由几根线条式的细棍和一个面板平面组成的几何体，浑然天成，给人以闲寂、幽静、素雅、空灵的禅意空间感受。其精美的工艺设计，形成了娟秀清新的自然风格，这几件家具最佳体现出工匠的高超手艺，至臻至美，极尽精巧。黄师木围着椅子转了一圈，看了又看，暗自赞叹。无论是大件家具还是小件器物，都十分精美，天工巧作，达鬼斧神工之境。

近两百多年来，苏作家具从款式设计到制作工艺都走在了同行前面，起到了引领行业潮流的作用，成为各地工匠竞相模仿的对象。它不同于京作家具工艺，京城家具大多为皇室、王府及权贵阶层定制。他们地位尊崇，身份高贵，财大气粗，因此在用材上是毫不吝惜，极尽奢华；形成了沉稳厚重，雍容华贵，大气豪放的风格。而苏作家具在造型上的巧和小，与装饰上的简与秀，弥补了用料的不足。对家具的装饰常用小面积的浮雕、线刻，或者镶嵌木、石等手法进行修饰，起到鲜花配绿叶的特效。其家具构图题材常分三类：一是以松、竹、梅、菊和花鸟、蝴蝶、山水、风景等；二是传统吉祥图案纹饰，有丹凤朝阳、松鹤延年、龙风呈祥等，大多借其谐音，寓意吉祥；三是人物雕刻，多取自民间故事以及神话传说中的人物为主，比例尺寸合乎几何分割。从整体上看，无论是整套家具还是单件家具，就是线条和平面的有机组合，架构设计及空间布局，都经反复推敲，达到增一分则长，减一分则短的地步。对于桌面、案面、台面、柜面的设计和图案的谋划，则给人以圆润柔美的感受。

就这套“紫檀木一桌六椅”，黄师木仔细观看了背角暗处的用料和椅腿的横带部位，并没发现杂木替代，