尸毒（一）

起身。面对执鞭而来的年轻女子，也不生气，反而以礼相待，温和笑道：

“——表妹。”

成琴和玉竹正做轿中看客，听及此处，不由双双疑惑，面面相觑而随声附道：“表、妹？”

沈清禾一身活泼伶俐的气势，眼中只有段元朗，便是收鞭直指向他，满脸倔强地问：

“说！你为什么前两天单独和孟芸娘去郊外？你是不是喜欢她？”

段元朗一手执扇于衣襟前，另一只手背过身去，忙说那日他只是与孟家小姐碰巧遇上，随行一阵就分开了。

沈清禾听了解释，语气稍软下来，却仍不肯罢休：“那我问你，我和那孟芸娘，谁美？”

段元朗微一低头，似乎面有难色。他自以为美有多种，而各不相同。才要开口，见沈清禾目露锋芒步步逼近，他手臂端于身前，立刻改口道：

“你美，你美——表妹冰雪聪明，明艳动人，正所谓‘天生丽质难自弃’——”

沈清禾听进心里，喜形于色，不由敛下目光，抿唇掩住笑意，又露出嘴角两边的梨涡来。只是听得周遭议论之声纷纷，所有人评判的目光都集中在她身上。

“这女人是谁呀，脾气这么差？”

“看她还会拿鞭子抽人，好凶啊……”

私议声中，沈清禾收回左右顾盼的目光，不大自在地清了清嗓，强自昂首挺胸，只是声势到底还是弱了下去，连着她的视线也随之错开了，落在低处，含着一点别扭的自我怀疑，：

“那我问你，我这个人——很凶吗？”

段元朗眉目舒展，依旧温和带笑，老先生一样摇摇头：

“不凶不凶，”他甚至说，“还可以再凶一点。”

“……你！”

一众旁人的轰然笑声中，沈清禾顿时语塞。饶是平日里娇纵惯了，也还要面子。当下不禁又羞又怒，一跺脚，便甩手跑开了。

段元朗见状，并没有挽留，只是悠悠然回身，对江宁与在轿中忍俊不住的玉竹和成琴道一声“见笑”。

几人进入府中，正逢段老爷出来相迎。得知他们曾救下元朗，段家老爷盛情溢于言表，更提议留人住在府上，在城中多玩几日。

江宁只道要事在身，故而不便久留。段老爷为人大方，见包不得他们的衣食玩乐，便打算包一条船送他们直抵昭州。

与此同时，甩手离去的沈清禾正气恼着段元朗不明白她的心意，闷闷不乐走在大街上。

经过绸缎铺，恰巧从门外瞥见孟芸娘在里头。择日不如撞日，她趾高气昂走进铺子，故意挑上孟芸娘相中的一匹绸缎，手一搭，便是说什么也不让。

芸娘性情温和，本不欲争抢，然而身边的丫鬟看不过眼，立时争辩道：“分明是我们先来的！”

沈清禾哪里会依：“那又如何？这绸缎可是我先说要买下的。”

绸缎铺的老板有口难言，战战兢兢，怎么说都是哪一边也不敢得罪。

芸娘见状，率先让了步；沈清禾拿到绸缎，面上更加得意。

孟家丫鬟咽不下这口气，俗话说“蛇打七寸”，她眼中浮过一抹讥笑，当下不以为然嘲讽道：

“倒忘了恭喜沈小姐即将出阁，这绸缎您尽管拿去。不过，既是嫁给林广生那样的浪荡子，穿什么还不都一样？阻止不了夫家出去花天酒地——”

沈清禾瞬间变了脸色。芸娘忙出声制止，朝旁喝道：“休要胡言！”

那小丫鬟伶牙俐齿，偏还是个脾气倔的，更不甘不愿道：“小姐！整个城里，谁不知道林家和沈家结亲的事？那林少爷日日流连花楼，醉酒成性，都已经传遍了！”

沈清禾被戳到痛处，偏无话反驳，只捏紧了手里的鞭子。临走前，沉声回头道：

“掌柜的，这绸缎给我留好了，改日我亲自来量身做衣。”

说完，便带着随身的一个丫头走了。

沿路经过城中最大的怡红楼，还不到傍晚，楼里已是宾来客往，红袖飞舞。

有个刚出来的客人没站稳，不慎撞到了站在楼下的沈清禾。适时，正有一醉酒男子，凭栏立于回廊，左拥右抱，晕陶陶在日暮风中呢喃：

“今儿个爷高兴……”说完，从怀里掏出一把银票，迎风一扬，簌簌飘洒间，又痴笑放言：“谁捡到就归谁！”

顿时惹得一众娇呼连连。

沈清禾伫立在楼下，看在眼里，迟迟未肯挪动脚步。不由地眼眶泛红，咬牙强忍，压下喉间不争气的哽咽。

一旁的丫头张惶注视着纷至沓来的路人，小心翼翼附声提醒：“小姐，这人好像是姑爷……”

她想也不想，立刻恨声回头：“他不是你姑爷！”

夜色渐深，描摹出园中壁立的树影。唯有风声幽寂，月挂南楼。

回到家，沈清禾愈觉气愤难当，当着沈老爷的面，吵闹着决不嫁林广生。