离宫

接下来的家宴非常祥和。陛下随口聊了几句，皇亲们应对很是得体。

“秋儿最近读了什么书？”

“回父皇，儿臣最近在看《帝鉴说》。”

“不错，明日朝会结束，到朕书房来，朕听你好生说一说。”

“是。”太子继续品尝汤水，看见江国舅眯着眼睛浅笑，也点头冲他微笑，想起好久没有去拜见舅舅，明天跟父皇说说，让自己去江府待上几天。

“户部今年的粮饷如何？”

“回禀陛下，今年税赋丰厚，粮饷充盈。”江国舅起身施礼，陛下举手示意他坐下，“好事啊，我萧国之福。”

魏林泰心中暗道，江国舅真是说瞎话不脸红，我还得跟他学学，早上还告诉我今年不比去年宽裕，晚上就告诉陛下粮饷充盈。

江国舅知道塞北边境近来侵袭不断，陛下今年势必要增兵，说不定还要借机扫除残部，以绝后患，他可绝不能讲粮饷不如去年的扫兴话，到时候再想办法去让云州大户吐钱出来。

“亦柏，吏部新制拟得如何了？”

“回禀父皇，此事事关重大，儿臣已拟定初稿，待呈报父皇审阅。”

“好。”陛下欢颜，二皇子心中暗喜，面色却无任何波澜，只安静坐在宴席前小口喝着粥。

魏林泰面露喜色，论能力表弟才是真正的天之骄子，深得陛下器重。念及此处，他不禁挺起脖子，好似自己也跟着荣光起来。

“今年的秋试定下日子了嘛？”

“回禀陛下，今年秋试不会推迟，已定在夏至。”

赵括刚坐下，孟谦正准备应对陛下的问题，可忽然跑进来一个内侍小心将手里的信件递予连公公，而后躬身退下。连公公拆开信件递予陛下，寥寥几言就收敛了陛下的笑意。他搁下茶盏，抬起头来，狭长的眼眸不见素日的威严，倒是多了几分悲切，“孟谦，你兄长孟回离世了。”

孟谦心中一沉，口中的牙关打颤，想起今天下午离家的时候李彦正帮忙煎药，在灶房里就嘱咐他做好准备，这些药不过是最后一点止痛的办法，对病情毫无作用。孟谦虽然心里有些铺垫，可未曾料到噩耗来得如此迅猛，他还是有些茫然，终于在赵括的提醒下起身同陛下施礼。

“传朕口谕，孟回乃萧国重臣，着令工部厚葬，协助工部主事孟然主持一切后事。”

“谢陛下洪恩。”孟谦虽心有万千悲凉，也不敢忘记御前之礼。他再度叩首，眼中几滴清泪落在椒房殿的方砖上。冷静和克制在此刻又为他添几分锥心之痛。

家宴就在这封急传的噩耗中结束了。待陛下和太子离开，其余人等方才陆续散去。

亦真不顾任何阻碍，也要同孟谦一起出宫。他从没有见过爹这般恍惚，方才孟谦几度叩首谢恩，让他心中疼惜，在四周冰冷的眼神里，只有那一双星目泪光凛凛，只有他觉得噩耗当前，冷静和克制在庭燎间显得那般残酷。

赵括一路劝阻，难抵亦真倔强，“我怎么就不能去了！”

“你是皇子，怎么能随意离开皇宫？”

亦真还不留步，紧紧跟着前头的孟谦，而身后的小福子也是心急如焚，不知道主子这是要干嘛。

“我是皇子，又不是囚犯，我出门再进门还有过错了？”亦真大步流星来到宫门之前，看见门外的烛灯，心中燃起无限向往。可望见门前那张悲伤的面颊，他就垂下眼帘，不说话。

孟谦走过来，声音沙哑地劝道，“三皇子，赵大人说得有理。”

“可我也想祭拜伯……孟回大人！”还好亦真知道改口，情急之下差点将伯父又喊出来。

“我祭拜孟回大人是应当的！”他讲得斩钉截铁。

此时，秦松正在宫门处等着接四皇子回刑部，萧亦清系上湖蓝色的披风快步走来，看见三哥匆忙施礼。秦松见四皇子对着亦真施礼，这才知道自己唐突，萧亦真听见一句拜见，瞥了一眼秦松，认出他是南郡集市出手相救的素衣，扶他起身，“你是……”

“在下秦松，刑部都尉。”

“都尉……难怪一身本领……”亦真呢喃道。

四皇子想起刑部还有一堆事情，急着离开。秦松见主子先走，施礼告别，紧紧跟在其后。

“他也可以走，我就不能走嘛？”亦真见弟弟亦清就这么离开了，心急如焚，想不通这是什么道理。

“哎呀，三皇子，四皇子他是刑部主事，身上戴着腰牌。”赵括急忙将青色腰带系着的腰牌解下来递给亦真，“有腰牌才能随意出入皇宫。”

“那你这块借给我！”亦真抢过腰牌，抬腿就走。

赵括一路奔跑，体力不支，哪里还追得上健步如飞的少年，只能气喘吁吁地喊道，“我跟你说啊，你今天要是硬闯，徐文广明天把孟然打出个好歹来，谁也救不了他！”

“吵什么呢？”连公公未来得及通报，陛下浑厚的声音惊得在场的人一身