百花宴

翌日晨起，梳洗罢，韫棠便往祖母院中请安。

祖母身边近身服侍的林嬷嬷笑呵呵抬起帘帐：“大小姐来了，老夫人念叨您许久，特意让老奴在此等候。”

韫棠笑着与她点头，随林嬷嬷一道入内。

今日给祖母请安，韫棠到的不算早，其余几位姊妹都已在院中。

“祖母，母亲。”

韫棠行过礼，姜老夫人招手让她坐到自己身侧。

“你这孩子，好像又清瘦了些。”姜老夫人心疼她，“回头让膳房多给你补补，你也该常回家看看。”

韫棠道：“孙儿明白。只是近来宫中事务繁忙，不大得空。”

“韫棠得太后娘娘器重，这可是旁人求也求不来的福气。”接话的是韫棠的继母安氏，“只不过也要注意自己的身体才是。”

“是，有劳母亲挂念。”

安氏育有一子二女，此刻坐在她身侧的是二小姐姜婉棠和四小姐姜妙棠。稍远些的三小姐姜清棠是赵姨娘所出，五小姐姜芷棠则是白姨娘所生。

姜老夫人命人上了点心，几人说说笑笑，屋中渐渐热闹起来。

“祖母屋中的桃花酥做得可真好吃。”姜妙棠素日爱吃甜食，一连吃了两块。听她这样一说，五妹姜芷棠也给自己拿了一块，不肯落在其后。

她们二人年岁相仿，平日里玩在一处，偶尔也有些摩擦，大多时候都是姜芷棠让着嫡姐。

韫棠见三妹姜清棠安静坐于自己位上，似是在默记什么。她知道三妹有意备考宫中女官，已苦读许久，约莫能成事。

“明日大长公主府的百花宴，准备得如何了？”

姜老夫人开口，安氏起身道：“母亲放心，都已经准备妥当。韫棠的请帖是大长公主亲笔所书，已经送到她院中。”

老夫人拍了拍韫棠的手，道：“趁此机会，你也正好带你二妹和三妹去开开眼界。”

姜府的几个女孩子都已近适婚之期，自然要备办起来。

韫棠一向不喜这些宴会，大多时候是借口宫中事务繁忙，能推则推。不过乐平大长公主的面子是一定不能拂的，大长公主历经三朝，乃先太皇太后嫡出，便是如今的陛下见面都要称她一句姑母，不能慢怠。

“是。”

在祖母院中用罢午膳，韫棠又被姜老夫人单独留下说了会儿话。

“竹华，将东西取来。”

“是，老夫人。”

水红色的锦匣内，珍宝斋新打造的两套头面极为精巧漂亮。

姜老夫人语重心长：“明日的百花宴，你可要早做准备。”

“多谢祖母，孙儿明白。”

韫棠揉了揉眉心，明白老夫人的用意。她已年满二十，早便到适婚之期。虽说本朝女子多成婚较晚，她又是宫中堂堂正正的五品女官，领自己的一份俸禄，晚些定下亲事也无妨。可她却不得不考虑姜家的其他几位妹妹。

旁的不提，二妹姜婉棠已有十八，不怪安氏着急。若是二妹越过她先定下婚事，旁人指不定怎么议论姜家。

回到自己院中，见韫棠不反对，采梨领着采桃开了几扇衣橱，这一季府中为韫棠新制的六套衣裙正放在显眼处。本就是上好的锦缎，再加上绣娘精巧的绣工，偏向艳色的几套衣裙饰以珠玉，灿如云霞一般，很适合春日里。

韫棠略略看过几眼，择了其中桃色的一套衣裙：“便它罢。”

采桃笑呵呵道：“小姐真是好眼力。听嬷嬷说这是江南贡来的妆花缎做的，府中就这么一匹，老夫人特意交代留给小姐。”

韫棠轻摇团扇：“在宫中待久了，你家小姐这点眼力总还是有的。”她起身，“我要去睡会儿。其余的你们二人看着办就好。”

难得休沐，总得好好歇息才是。

……

第二日韫棠早早被叫起身，睡眼惺忪地坐到铜镜前。

采梨手巧，此番更是精心为韫棠梳就了望仙髻。锦绣海棠的珠钗簪于发髻之上，与华美的衣裙相得益彰。

梳妆毕，韫棠望一眼镜中的自己，平日她着官服素面朝天简单惯了，难得打扮起来反倒有些不习惯。

“走吧，别迟了。”

姜府今日共备下两驾车马，在府门口与诸位姊妹见过礼，韫棠见二妹姜婉棠亦是精心装扮，橘粉的衣裙衬得她清婉娇美。若论样貌，姜婉棠更肖似其母，有着属于江南女子的婉约。

看时辰差不多，安氏领着姜婉棠坐上第一辆马车，韫棠则带着三妹坐第二辆。

姜清棠今日主要作陪，择了一身杏色的衣衫，素净中不失清雅。

公主府与姜府相去不远，占了整整半条街。

穿过重重回廊，华苑之中百花开得正盛，此处便是今日宴会的场所。大长公主尚未驾临，赴宴的宾客们到了不少，借着赏花的由头散开谈天，场面一片和乐。