百花宴

说是百花宴，世家齐聚，更是给年轻的公子小姐们一个彼此相看的机会。

国丧期已过，嫁娶无约束，沉寂了许久日子的京城世家纷纷乘公主府这场东风活动起来。

方坐下不久，安氏与附近熟悉的几位夫人攀谈起来。她是姜府的当家主母，四品诰命，旁人很愿意给她几分面子。这京中的贵妇，聚在一起总有一套说不完的话。韫棠对此兴致缺缺，维持着面上的得体。她在宫中久了，这套表面的功夫很能混得过去。

言谈之中，安氏寻着机会有意无意介绍自己的嫡长女。姜家大小姐名声在外，二小姐姜婉棠天然也让人高看几分。她已近婚期，这样的场合安氏自然要为自己的女儿考虑。

三小姐姜清棠则安安静静做着陪衬，韫棠打量她几眼，她似乎还在默默背着什么。

韫棠低头一笑，见陪坐得差不多了，寻了个借口起身，带着采桃去看南处的牡丹。

安氏未拦她，只叮嘱一句莫忘了开宴的时辰。

她这一走，姜婉棠自然而然成了新的主角。

旁席的两位夫人对望一眼，掩扇说着小话：“依我看呐，这姜家大小姐虽好，寻常人家未必有福气娶得回她。她是宫中五品女官，这做婆母的都未必敢管教。”

“是了，今日看下来，姜家其余几位小姐也很出挑。我看那二小姐就不错。”

“我听说，这大小姐不是曾经与陛下……”

说话的声音渐渐小下去，隐于谈笑声之中。

春风拂面，吹动韫棠几缕发丝。

乐平大长公主钟爱牡丹，府中花匠倾心培育。

先帝曾下旨，凡有外贡的牡丹新种，宫中有的，长公主府同样要有。

各色牡丹争奇斗艳，采桃望得目不转睛：“小姐，这白色的牡丹花如雪如玉的，真好看，奴婢还没见过呢。”

韫棠侧首道：“这应该是白雪塔，我听太后娘娘提起过。”

至于其他数种，她也说不明白。

采桃道：“依奴婢看，这花不比那最有名的魏紫逊色呢。”

韫棠微笑：“是了，各花入各眼。”

“阿璇。”

熟悉的声音响起，韫棠回身，见到来人欠身一礼：“舅母。”

章夫人含笑握住她的手，打量一番道：“许久不见，阿璇出落的越发标志了。”

韫棠生母章若槿出自大族章氏，是章老太傅和老夫人捧在掌心的明珠。两位老人对韫棠这个嫡亲的外孙女十分怜爱，“璇”之小字正是章老太傅所取。

“璇”者，玉也，取“怀珠韫玉”之意。

加上章家这一代没有嫡出的女孩，对韫棠愈发看重。

观韫棠只带了一名贴身丫鬟赏花，章夫人望向姜家席位，见到携着女儿与其他夫人言笑晏晏的安氏，语气冷了两分：“她倒是机灵。”韫棠尚未出嫁，二小姐着急也无用。

章夫人嫁入章家时，韫棠的生母还未出阁，姑嫂二人相处极为融洽。韫棠生母早亡，她遗憾之余，对韫棠更多照拂，自然会为外甥女抱不平。

韫棠笑笑，心平气和道：“人之常情罢了。”

若真要安氏待自己如亲生女，那才是强人所难。

她看得开，章夫人叹口气：“到底是谁家的女儿谁疼。”

韫棠没有生母陪在身侧，终究吃亏些。

记得此行前婆母的叮嘱，章夫人与韫棠说了会儿体己话，挑起一事道：“今日宴席，可见到你兄长了？”

她说的兄长，是韫棠的表兄，章家嫡长孙章铭轩，他们兄妹二人感情甚是亲厚。

韫棠不明所以，顺着道：“尚未。”

章夫人未挑明，只道：“今日宴席，不妨多走走多看看。”

估摸着离宴席开宴还有好一段时间，与章夫人告辞后，韫棠带着采桃避开热闹处，往公主府后院而去。

因外祖母的缘故，她自幼便常出入长公主府，对路途甚是熟悉，无需人引路。

席上的喧嚣渐渐远去，韫棠踏上一条僻静的小道，躲清静躲得熟门熟路。

观场中情形甚是热络，有些大胆的小姐已与心仪的郎君攀谈起来。

春闱刚过，士子在京，正式结良缘的好时机。

大长公主迟迟未路面，也是存了多成几桩美事的心意。

韫棠无心此事，方才她露面已够久，回去对两家老人也有交代。

“走吧，晚些再回来。”

韫棠轻摇团扇，脚步轻快起来。

采桃跟在自家小姐身后，知道小姐此番要躲去何处。

穿过这条小径，熟悉的一座假山映入眼帘。

假山后藏了一条小道，沿石阶而上通往一座八角玲珑亭，谓之翠影亭，隐于假山之中。

此处少有人来，是个无人搅扰的好所在，景致极佳。