江宁城守

朱九一路南下，不舍昼夜，不日至东南要塞江宁城辖地。

行经龙梁山时，便装探兵回报：“殿下，前方路不通，可改道向西，走水道入城。”

朱九疑道：“为何不通？”

探兵回道：“今夏发洪水，定江大桥被冲塌了，尚未修好。”

朱九面色一沉：定江大桥是江宁城通北要道，江宁城又处东南战场前线，前方战事如火如荼，江宁城作为后方保障城市，居然连路都修不好？江宁城守杜靖泽干什么吃的？脑袋还要不要了？

朱九一夹马腹，非但不改道，反疾驰而前。

江畔，天水茫茫，不分畛域，上百名工匠正奔波泥水之中，加紧修桥。

朱九见到定江大桥后，反是一怔：今夏洪灾这般严重？竟将大桥冲塌大半？

数月时间过去，此时大桥主体已基本修复完，只剩收尾工程。一名紫袍官员卷着裤腿、赤脚立于泥潭中，紧临第一线监工，打气道：“大桥系前线补给通道，务必尽快修好，大家抓紧，不要松懈！”

工匠们再次加快步伐，不敢丝毫懈怠。

一名工匠扛着木板上桥，跑得太急，脚底打滑，登将木板甩了出去。那紫袍官员离得颇近，见状毫不犹豫地冲上去，一脚踩进冰冷刺骨的江水中，接住木板，将之递了上去，沉声道：“当心！”

随从惊呼一声：“杜大人——”连忙放下手头活计，准备上前施救。

那紫袍官员扬声道：“别管我，继续检查木料。”他自行爬上岸，裤腿尽湿，裸露的小腿冻得青紫一片，腿肚子上未痊愈的冻疮有的又裂了开来，淌出脓血，混着泥水往下流。

朱九不远不近地站着看了一阵，又向那紫袍官员投去一眼，转身而去，改走水道入城。

行经城墙，但见城墙一角坍塌，又有百来名工匠搬送石砖，忙前忙后，紧急修补城墙。

朱九拧紧眉头，且未进城，奔至城墙塌处，一查究竟。

繁忙的工地上，一名监工官员四处查验工程，不时催促工匠们“抓紧、抓紧、再抓紧”、“时间就是命”、“每快一分，便是多救无数人”。

朱九沿着城墙走了一截，眉头越拧越紧，江宁城城墙千疮百孔，受损情况颇为严重，大的缺口多已修复，许多小缺口还未来得及修。

他走近仔细观察那些缺口，见有些砖块上有流水腐蚀的痕迹，有些则有火烧打砸的痕迹，因而推断出，这些缺口有些是受洪水侵蚀、自然坍塌的，有些则是遭受炮火礌石打击、人为损坏的。

天灾与兵燹之下，江宁城的日子显然不好过。

朱九策马折回施工处，在定江大桥见到的那位紫袍官员这时也赶了来，问那监工：“此处情况如何？”

监工回道：“杜大人，再有两日这处缺口便可补好。”

杜大人问道：“其他地方呢？”

监工道：“大的缺口还剩三处，加上小缺口，全部补完的话，还要半个月。”

“不行。”杜大人严声道，“太慢了，再召人手，连夜施工。”

监工面露难色：“目下能召的工匠、杂役全召来了，连衙门各级官员也都沉到了一线，这些人连月来未曾歇息，病死伤残的也不少，如今天寒地冻，再连夜施工，只怕……”

杜大人望向工地上艰苦劳作的人们，紧抿着唇，沉凝良晌，涩声道：“再……苦一苦大家。”

监工不复多言，沉重地应了声：“是，下官立刻安排。”

“杜大人——”

监工才走，一名官员匆匆赶至，跑得满头大汗，急急禀道：“城西又来了一群灾民！”

杜大人问道：“多少人？”

那官员道：“大约五六百人。”

杜大人又问：“身份都查了？”

那官员颔首道：“核查无误，确是灾区百姓，有些没户牌的，身份尚不明。”

杜大人遂道：“身份不明的，暂安置城外，仔细核查，再定去留。身份存疑的，予以劝返；若发现瀛寇细作，立即逮捕。其余人悉数收容进城。”

那官员迟疑道：“杜大人，今夏江淮地区大面积洪灾，粮食收成极差，官仓存粮不多了，城中又收留了数万灾民，实已自顾不暇，依下官看……”他一咬牙，劝道：“还是锁城为上。”

“江宁城是东南沿海最大的城了，江宁城都不收，还有哪个小城敢收他们？让他们去哪里？难道去投奔瀛寇么？”杜大人质问道。

那官员沉默。

“应收尽收。”杜大人坚定不移地吐出四个字，“粮食的事，我来想办法。”

那官员应声“是”，便即自去。

杜大人在工地上巡视一圈，便进城去了。

朱九唤来一名随从，令道：“带上一队人马，到城里各处暗访打听一下，探探杜靖泽的名声。”随从领命而去。

朱九又