院试

，“因他父亲卧病，很多时候顾不上他，乳母嬷嬷们难免娇惯，也怪我没狠得下心。宏拓就不一样了，自个儿求长进，还有三哥教导着。”

姜既卿常年病中，宏澈自幼缺乏父子亲情，姜老太太对其一向宽容，“人各有志，不用太着急，又不是那等寒门子弟，非考出个花来不可。皇后一直挂念着你娘俩，皇上也还记着既卿的功劳，等孩子大了，总能谋个前程。”

张氏心里稍安，却也不能完全释然。即便天家开恩，给宏澈授个荫官，但比起考出来的功名，还是虚了不少。谁都不想自家孩子日后落人一等，况且论出身，宏澈可不比宏轩和淳哥儿差，别倒头来还不如一个庶子。打定主意，回头要好生约束儿子。

又问崔氏：“三哥最近忙不忙，若有余力，也帮我管管那个不成器的东西。”

符婉儿和姜妙慧对视一眼，都为宏澈默哀。

崔氏淡淡道：“回头我问问老爷。”

张氏道：“听说宏拓每晚都被三哥叫去考问，夸了好几次，想来是大有希望的。”

崔氏脸上便有些不自在，因为她根本不清楚姜既明的动向，至于宏拓，和他胞姐妙慧不同，从小养在姨娘身边的，更是漠不关心。

姜妙慧垂眸喝了口茶，转头和符婉儿说起话。

“给你两个表哥都准备了什么？”

院试乃科举之路的入门槛，虽不比乡试会试那般耗时，但全家还是做足了准备。各种笔墨纸砚不用说，其余吃食、衣物等日用，但凡可能用上的，通通装进藤编铜把手的考篮里。姜宏澈不止一次抱怨考篮太重。

几个姊妹也花了心思添彩头。

符婉儿道：“上回不是向你讨了几株薄荷吗，我想着现在天气热，考室逼仄，做不出题最易心烦。薄荷素有清新脾肺的功效，阴干捣碎了做成香料，放进丝做的香包里，贴身带着，闻着岂不舒畅。”

姜妙慧笑道：“倒是实用，也不费事，挑现成的冰丝料子包一包便成了，省下一顿针线功夫。”

拿扇子拍了拍她脑袋，“你惯会偷懒，就不知……你做了几个？”

眼神暧昧。

符婉儿轻啐道：“你管我做几个。”脸颊有些发热。

姜妙慧低下声道：“看来予珹还是有福的。”

符婉儿拿荔枝堵她嘴，“就你话多！”

那边张氏说起一件稀奇事，“前儿书柔还着急忙慌地来问我，院试备考要准备哪些东西。听她那意思，她家淮哥儿真要下场？”

姜老太太眉毛微扬，“是听她提起过。”

张氏摇头道：“那孩子未免太任性，一时兴起凑个热闹，倒难为书柔忙上忙下地打点。”

姜老太太不置可否：“且瞧瞧吧，在我们家读了这么多年书，总该有些长进。”

张氏道：“能有什么长进？宏澈就喜欢跟在他屁股后头跑，玩是头一个紧要，没得把私塾的风气都带歪了。”

小崔氏对晏三公子的事迹也略有耳闻，“听说前不久皇上有意招他进宫给十二殿下做伴读，他竟直言自己和十二殿下八字不合，恐要折寿，一口回绝了皇上。皇上虽大发雷霆，但也没拿他怎样。到底是勋贵出身，从小出入宫廷，气度见识就非常人可比。就是这习性，确实乖僻邪谬了些，从小荒唐新闻不断，所幸不是什么奸恶之辈，只当笑谈听听罢了。”

张氏道：“无非有些讨巧之处能糊弄人心，连先生都少于罚他。但论真本事，还得看予珹那孩子，梁夫人给我透过底，梁大人已经在为乡试做打算了，明年不考，后三年肯定要考的。你看他俩总混一起，也不见予珹有何出格之举，所以这人啊，那还得看根儿，根儿不正，单靠皇上的喜爱能走多远？这些年书柔为他收拾的烂摊子，数都数不清，待自己亲生女儿都不见那么操心的。”

许是替好友不平，言辞有些过激，“害得书柔还不够惨么，前头好好一个哥儿——”生硬地转了话锋，“苦苦支撑硕大一个家，男人孩子却没一个省心的，现在身子都还没养好。”

对面的符婉儿却听得很窝火，根本不是这样的！

世人对他总有各种偏见，但他绝非他们想的那样不堪。

她拳头绷紧，冲动之下，不禁要站起身大声反驳。

上首的姜老太太一记冷眼及时扫来。

她一个激灵瞬间清醒。

自己现在不过是他邻居家的一个亲戚，有什么资格出去替他仗义执言。

悻悻落回椅子上，妙慧奇怪问：“怎么了？”

她打哈哈掩饰道：“腿坐麻了，抻一抻。”没敢再往姜老太太那边看。

“你还没回答我呢，到底做了几个香包。”姜妙慧扭她胳膊，不肯放过这个调侃她的机会。

她咳嗽两声，大义凛然道：“要做当然得做全了，还能厚此薄彼不成。”

起初听说晏淮那家伙要下场参考，她立刻叫红萝又备了两块冰丝