采生折割

事后高元之并未处置静儿，只是交待旁人转告：她若愿意继续读书，旁人不可阻拦，但郡主府和太尉府，她不可再留下。没有高元之的命令，任何人不能放她入府，其余既往不咎。

高元之这般处理，深深地折服了蓝嬷嬷。蓝嬷嬷见惯后宅狠厉手段，爬主人床未遂，被主母发现而下场凄惨的比比皆是，但高元之不计前嫌，只将她逐出府中，还准她念书。为防止她饿死街头，还托她交付银两给静儿安身，如此以德报怨，令蓝嬷嬷敬重。

两人和好如初后，萧翦又常出入郡主府中。这天，他来找高元之，说街头来了个杂耍团，要带她去看看热闹，听说还有人身蛇尾的“人面蛇”呢！果然男人至死是少年，初遇他时二十三岁，如今也就二十五岁出头，搁那边也就刚大学毕业没多久，所以才这般小孩子心性，还爱凑街头的热闹。

在京城东门外，有汉白玉石桥一座，三梁四栏。许多江湖艺人在此地耍把式卖艺，不仅项目繁多，而且技艺高超，杂耍表演也成了这里的一大特色。一天，两个衣着褴褛的中年人，一胖一瘦，背着一破麻袋，也来天桥撂地。所谓“撂地”，就是在地上画个白圈，作为表演场地，行话“画锅”。锅是做饭用的，艺人画了锅，有了场地表演，就可以赚钱吃饭。尽管二人是初来京城，但早已弄清了这里的规矩。

在画好锅后，两个人就开始吆喝：“走过路过的老少爷们儿，瞧一瞧，看一看。我们兄弟初到京城，没什么拿得出手的，就给大家耍一段人面蛇看看。”

“人面蛇”？一听这个词，很多路过的百姓都来了兴趣。只见两人不慌不忙地从破麻袋中倒出一条酷似蛇的动物，然后手持皮鞭开始戏耍起来。在二人的要求下，这条“人面蛇”不断扭动身躯在地上爬来爬去，然后又立起身子，向周围的观众点头问好。而这“人面蛇”也属实与众不同，虽然身体是蛇的样子，但面庞却与人类幼童无异，只是过于消瘦，导致整个面庞成了倒三角形。

围观的吃瓜群众里有人问：“你这蛇会说话么？”

胖子说道：“他只会说蛇语，教了很久，也无法像人一样说话。”说完，他一鞭子甩在地上，喝道：“给老爷们送个祝福!”周围的群众竖起耳朵听，也只听到这“人面蛇”呜呜咽咽的声音，根本不是人类的语言。

有人问这蛇从什么渠道得来的？胖子和瘦子对视一眼，解释道：“我们兄弟在逃荒的路上发现了它，估计是化形失败的蛇精。但大家不用怕，它现在已经没有任何法力了。”

“真的么？”有人提出质疑。

胖子继续说道：“当然，它现在是一条很温顺的蛇，不信你摸摸它!”

围观群众试着摸了一下，“人面蛇”果然没有对他进行攻击。只是令他感到奇怪的是，这人面蛇身上竟然是热的。不都说蛇是冷血动物么？

周边围观的群众此时也纷纷慷慨解囊，给人面蛇打赏了不少钱。萧翦和高元之也在其中。

萧翦却看着不太对劲，他吩咐宋信，一会儿群众散尽之时，将这胖瘦和“人面蛇”一起拿下。中年胖瘦艺人在散场之后，开心数完钱，带着“人面蛇”往郊外破庙走时，被宋信一行人拿下，毫无反抗之力。

人被带到太尉府时，萧翦查看过人面蛇后，雷霆震怒。这哪是蛇，分明是一个被斩断四肢，割掉舌头后，裹上蛇皮的孩子。难怪连续几个月来，从南到北，都有州府报告有儿童失踪的案件。

朝廷派人调查发现，在丢失儿童的这些地区，都有一对耍杂技的兄弟出现。经过审讯得知，他们一路拐卖的孩子，大部分都被做成了这种“人面蛇”，有些扛不住死掉了，有些想反抗他们被杀掉了。由于死亡率过高，所以他们不得不经常偷孩子，这种就叫拍花子的生意。一想到幼弟也曾走失过，萧翦气极，人间竟还有如此惨烈之事，萧国百姓的孩子竟还有如此厄运。

他处理完这两个作恶多端的杂耍艺人后，回到郡主府，情绪极其低落。高元之见状，忙安慰道：“拐卖儿童这个问题，历朝历代都有，即使是我的家乡，也有这种人间惨事，你不必自责，这也不是你的错。”

“元之，我竟还带你去看这种热闹。”萧翦想来极其自责。

“倘若你不带我去，也不能救下这个孩子啊！发现问题，解决它，才是今日机缘的意义。”高元之温柔地抚摸他的臂膀。

“京城东门外，为往关东必由之路。一路开枋店者俱通贩卖人口者，附近窑子甚多，所骗之人俱藏窑内最难查禁。早年一些缺德少行之人，包括一些内城人里外勾结，专门瞄准那些不谙世事的少年儿童，以花言巧语相诱。也有的是让小孩儿吃一块攉了麻药的水果儿糖，孩子就乖乖地跟着人贩子走了。人贩子拍到小孩儿以后转手倒卖，男孩儿一般去给人家做奴仆下人，女孩子多被卖到老鸨儿手里，一步步坠入人间苦海。总之一旦跟着拍花子的走了，这孩子就立马掉下了万丈深渊生不如死。这路畜生离□□女、夺人子女当是十恶不赦之罪，须予以根除。”萧翦气愤地拍