夜谈

她，柔声道：“在下本想在上元节赠与您的，却未曾料到您那日已经有约了……正好，”他微笑道：“此物作为饯别礼倒也合适。”

“谢谢。”

姜芙接过面具，将掌柜的印章交给他，嘱咐道：“我还是那句话，若是有朝一日你后悔了，想要入朝为官，亦可从允棠阁中退出来，去追求你想要的，更是无需顾虑我此前的恩情。”

“关于恩情一事，我最后再说一次。我起初去九回坊找你，也是本着为允棠阁吸纳人才的目的，且你此后的表现亦未令我失望。是以，我们两相互惠，你并不欠我什么。”

姜芙郑重地凝视着他：“你能记恩我很高兴。但请记住，如果你有新的选择，亦无人能捆死你的人生。”

说罢，姜芙戴上了面具，露出狡黠的眉眼，唇瓣鲜艳而柔软，在面具的遮掩下瞬间神秘妖冶了不少，一如他想象中那般好看。

冬日的暖阳下，她俏皮地朝他眨眼：“当然，在你退出之前，势必也要如我一般为允棠阁找到新的继承人。”

史嵩垂首，眼睫轻颤：“那是自然，掌柜放心。”

姜芙放下面具，“好了，以后你就是史掌柜了，好好干，我相信你。一会儿我同大家伙儿告完别，也该回府了。”

“这面具我甚是喜爱，多谢了，”她朝他微笑：“史掌柜，珍重。”

史嵩的声音变得有些虚浮：“此时不过未时三刻，您就要回去了吗？”

姜芙点点头。

唐瑾申时便下值了，最后相处的时间，她一刻都不想浪费……

姜芙还未走几步，史嵩忽然冲上前对她解释道：“此前朱姑娘给我的香囊，实乃她母亲的遗物。她交与我时，香囊的绣线已然崩了好几根，她见我绣工尚可，便托了我来缝补。恰巧我们交接的那幕被小鑫看了去，他便误以为我跟朱姑娘…”

后面的话他未说完，姜芙已然明了。

这事儿他不说她都快忘了。只是他对朱紫薇是否有意，都是他的私事，他实是无需告诉她的，她也并不在意。

姜芙有些疑惑，却也没多深究，朝他点了点头后便下了楼。她辞别顺娘等人后，转道去了天福茶馆，寻到那四名护院后便同他们一道回了侯府。

唐瑾今日散值散得有些迟，归府时已近酉时。他一回珍华阁，便见姜芙一袭青袄坐于月照堂内，身侧的炉火将熄，她似已等候多时。

见他到了，姜芙从炭炉上拿起一只微焦的柑橘抛给他：“刚烤好的，阿兄尝尝。”

唐瑾接过柑橘，笑着调侃道：“你今日倒主动，《左氏春秋》预读完了吗？“

姜芙摇摇头，笑吟吟地回望着他：“阿兄，今日我们不学习。”

望着她盛满笑意的眼眸，唐瑾心中一动，眼神亦不由自主地变得温柔起来。经过上元节那夜，两人深知，某些东西似乎变了。

唐瑾阔步朝她走来，绕过往常讲学的席案，于她案几对侧席地而坐。

男女本不该同席。如同上次牵手一般，他又越界了。

姜芙有些害羞，低头踌躇一阵后，轻喃出声：“阿兄，我要走了。”

唐瑾听言一滞，呼吸瞬间变得有些紊乱，尔后却似了然般点点头：“今夜吗？”

他还是一如既往的聪慧。

未等她回答，他又开口道：“有什么需要我帮忙的吗？”

姜芙摇摇头，“都解决好了，阿兄放心，即便我对父亲无感，到底还是挂心你跟祖母的，是以此番离去必不会为侯府带来困扰…”

唐瑾没有答话，只是神色难辨地望着她。

两人相顾无言。

良久，他点点头：“嗯。你与靖王的婚事毕竟是陛下亲赐的。你若不愿，趁着日期未定，此时确实是离去的最佳时机。”

说这番话时，他语调平淡，可眼神中分明透露着落寞。他紊乱的呼吸似乎也昭示着，他正在竭力压下心中某种强烈的情绪。

姜芙心中划过一丝不忍。

她轻轻笑了笑，故作无所谓道：“几年后靖王成了亲，必会忘了我这个曾经的未婚妻。山水有相逢，等这阵过了，说不定我还有重回建安的一日呢。”

她笑容明媚，下滑的眸光中却隐有不安：“届时，阿兄说不定也已有了自己的娇妻美眷在侧。阿芙见了，还得称呼一声嫂嫂呢。”

“不会有其他人。”

唐瑾目光灼灼地盯着她，坚定道：“陪状元郎看花灯的，只会是他心仪的女子。此外，不会再有其他人。”

这已是他这般含蓄之人所能说出的最露骨的话了。姜芙的心瞬间被一股巨大的害羞与喜悦淹没，随之而来的，是一阵强烈的伤感与不舍。

得阻止他…不能再让他说下去了，还不能挑破。最关键的是，再说下去，她就走不掉了……

姜芙撇开视线，将炭炉上的柑橘翻了个面，转开了话题：“允棠阁那边