表姐

姜芙离府走的还是来时的那条道。她曾经居住的珍韵阁位于侯府西侧，离老夫人的住所很近，是以此刻即使身处华园，她也能窥见珍韵阁房屋的一角。

越过珍韵阁，她向更远处望去，目之所及只有黑压压的一片，就连月照堂旁的几棵高树都被今夜浓黑的夜色给吞噬了。

“二姑娘，我们走吧，天一拂晓护卫可就多起来了。”见她望着侯府的西侧发呆，宝扇出声提醒道。

姜芙“嗯”了一声，在宝扇的掩护下出了侯府。

回到客栈，姜芙只觉得疲倦极了，倒在榻上边睡过去了。睡了不到一刻钟，又被一阵敲门声惊醒，她不由一阵烦躁，“谁啊？”

门外的人似乎对她不善的语气有些意外，停止了敲门声，回道：“是我，刘屿。”

“稍等，”姜芙将自己的发髻稍微打理了一下，起身开门，疑惑道：“你怎么来了？”

说到这个刘屿就来气，走进房内给自己倒了杯茶，愤愤道：“你还问我怎么来了，自打昨夜助你溜进府后，你这一整夜都没有消息。要不是今晨跑堂的伙计告诉我你回客栈了，我还不知要去哪里找你呢！”

嗯…姜芙从昨夜一直跟祖母聊到了拂晓时分，而后心绪极度不佳，既忧心祖母的病症，又替唐瑾感到难过。

至于刘屿这边，她确实忘了个干净。

毕竟是她有错在先，姜芙诚恳道歉：“昨夜见到祖母后便跟着她一起歇下了，一刻钟前才回来。抱歉，让你挂心了。”

见一向压他一头的姜芙突然真心实意地道起歉来，刘屿反而有些不好意思了，小声嗫嚅道：“无妨，你能见到你祖母就好。以后你要待那么久，一定要知会我一声。把我昨天下的哟，一大清早的还准备去水井里捞你的尸体。”

姜芙对他这晦气话不以为意，挑眉道：“我又没做恶事，侯府里的人也都喜爱我，谁会害我啊？”

刘屿一听，撇嘴提醒道：“那可不一定。即便所有人都喜爱你，你那渣爹能否原谅你却很难说。要知道你现在可是个已死之人，他若不把你的死坐实，很难向靖王交代。”

姜芙懒得搭理他。被刘屿这一闹，她算是彻底清醒了，简单收拾一番后，戴上面纱便要出门。

刘屿好奇道： “你要去哪儿？”

姜芙并未直接给出答复， “去确认一些事。”

*

近些年美人斋的生意愈发兴旺了，几乎要垄断建安的女子市场。听盛通街沿街的商贩议论，美人斋的掌柜似乎有意将店面扩至蜀地。店铺都赁好了，近期正在招募伙计。

蜀地？

姜芙自然知晓美人斋背后做主的人是谁，是以心中一甜，还有些脸红。

阔别两载，美人斋看起来跟从前一般无二，只是店门口光顾的贵客越发多了，跑堂的伙计正大汗淋漓地招呼大家排队。

虽然靖王已故准王妃的画像尚未被公布，但此处毕竟是建安城，难保没有崔夫人的耳目，是以姜芙尽量减少抛头露面的次数，好在唐瑾此前带她走过一条暗道。跟伙计打过招呼后，姜芙轻车熟路地来到了明月轩，敲了敲门。

“是谁？”一道银铃般清脆的声音从里间传来，是古月。

听见她的声音，姜芙心生亲切，亦起了玩心，捏着嗓音回她：“小女刘秀，荆州人氏。听闻掌柜的正在招募蜀地的绣娘，是以想来试试看。”

“阿芙妹妹？”里面的声音迟疑了半晌，尔后温柔地招呼道：“进来吧。”

好吧…被猜出来了。

姜芙有些气馁，推开门便问：“你怎么知道是我？”

古月吹了吹涂着丹蔻的指甲，柔和地笑道：“你方才敲的分明是明月轩东南角的侧门，与那扇门相连的仅有一条我和凌云才知晓的暗道，凌云曾经带你走过一次，你也算知情者。因此我方才听回话人是女子，便猜到是你了。”

“古月姐姐真是貌美又聪慧，”姜芙赞道。

古月如往常那般点了点她的额头，笑了笑，去外间斟茶了。

姜芙侧过身，忽而察觉到另一侧的窗前似乎还倚着一名女子，女子身姿纤细挺拔，虽然戴着幂篱，但姜芙仍一眼就将她认出来了，遂上前调侃道：“恭王妃这么闲啊，竟空来崔夫人这里坐？”

恭王虽有野心，明面上却仍是靖王的人。何清棠身为恭王侧妃，与崔家家眷搞好关系也是理所应当的。可令姜芙生气的是，她竟然嫁人了，嫁的还是恭王这样妻妾成群的人。若是当家主母便也罢了，偏偏只是个侧妃，与那骄纵的方翠平起平坐。分明在家族落败前，她也是贵女来着。

毕竟她被楚夫人追杀时，何清棠曾救过她的命。何况当初若非她及时通知祖母，她也不可能顺利死遁。

血脉是神奇的，在经历了这些事后，何清棠在姜芙心里已然含了一席之地。因此在听到她一言不吭地把自己嫁给了这样的人，姜芙心里也是难受的。