生死旦夕间

县衙里，曹捕头因为没把赵羽一起“抓回去”，被邓县令骂了个狗血淋头。派他去客栈抓三人，又扑了个空，邓县令气得恨不得拧下他的狗头。

发泄完了，邓鸿杰决定去会会这个让廖三少爷也高看一眼的楚天佑。

他在牢头的引领下进了大牢。牢里又脏又暗又潮湿，气味还难闻，还时不时有囚犯鬼哭狼嚎，实在难受。邓县令捂住口鼻跟着牢头一直往深处走，终于在快到尽头的一间牢房前停住。

“大人，就是这间。”

“嗯，你且退下，有事我叫你。”

“是”

县令看着面前污秽的牢房里，端坐在烂稻草上的人。只是一个背影，邓县令就想看看他的真面目。

明明深处污秽之中，偏偏他纤尘不染又挺如松柏。他就那么背对邓县令安安静静地盘腿坐着，说不出的华贵和超凡脱俗。似乎他不是来坐监的，而是来做客的。不似阶下囚，倒像座上宾。这究竟是个怎样的人？实在让人忍不住想一探究竟。

邓鸿杰发现，他这个县令在一个囚犯面前竟有些底气不足。他原本是要以胜利者的姿态俯视这个阶下囚的，可现在却不自觉地想要对对方客气一些。

“楚天佑！”邓县令客客气气地喊了一声。

楚天佑从从容容地站起来，缓缓转过身面对邓县令，玉树临风，风姿卓绝。脸上是一贯的泰然自若、温文尔雅。

盯着楚天佑看了半晌，邓县令大概知道为什么一向眼高于顶的廖庭泓会对他另眼相看了，他的确有这个本事。

见县令不眨眼地盯着自己，楚天佑淡然地开了口：“邓大人。”

“楚公子，久仰大名，幸会！”邓鸿杰觉得对眼前之人不能大意。

“久仰？楚某初到贵地，是听廖家三少爷提及在下吧？”楚天佑那安之若素的样子，仿佛是在与故人叙旧。

邓县令既不肯定，也不否定，他转过话头问道：“敢问楚公子从何而来？”

“京城”

“所为何事？”

“游山玩水”

“做何营生？”

“坐吃祖产”

“意欲何往？”

“随遇而安”

“随行何人？”

“三位友人”

知道从他嘴里问不出什么，邓县令不再言语，只是定定地看着他，两个人就这么直视对方。片刻之后邓县令转身离去，边走边说：“折腾了大半宿，已到子时，明日再审。”初次交锋，只是几句话，他败了。不过没关系，他并不需要楚天佑的口供。

翌日，邓县令下令提审楚天佑，却不在公堂，而是在后堂。

楚天佑被带上后堂，扫视了一圈，笑问邓县令：“县令大人这是要私设刑堂？”

“大胆！你敢对大人无礼！跪下！”一旁的师爷喝斥。

“我并非罪犯，为何要跪？”楚天佑不卑不亢，站得笔挺

“你！你个刁民，如此蛮横。来人，让他跪下！”师爷一声大喝，两个衙役就要上前。

“慢！算了，就让他站着回话吧。”邓县令突然开口制止，众人皆是惊愕。邓县令如此，并非体恤百姓，也不是怕楚天佑。他只是觉得这个楚天佑没那么好对付，他并不想在这些细枝末节上费功夫，只要尽管处理掉他，让他最后逞一下威风又算得了什么？

邓县令一拍惊堂木，威严地问道：“楚天佑，本县问你，你家住何方？为何来此？”

“家住京城，游山玩水，途经此地。”

“与你同行之人，又是何人？姓甚名谁？何方人氏？”

“大人，现在是在审我，与在下的友人无关。”

“那本县问你，你可知罪？”

“楚某实在不知身犯何罪。”

“你不知？”邓县令一拍惊堂木，厉声说道：“本县告诉你，你身犯何罪。来人呐，抬上来！”

四个捕快抬着一块木板上了堂，木板上躺着一个人，从头到脚盖着一块白布，楚天佑已知道那是谁。捕快将木板放下便退立两旁。

“打开！”

“是！”一个衙役上前掀开白布，露出那人的上身。

“楚天佑，你看看他是谁。”

楚天佑已经知道那是谁，也知道县令要做什么，但还是扭头看了一眼。昨夜被杀的文书办，尸体有些发青，脖子上的伤口，血迹已干涸。

楚天佑不慌不忙回答：“楚某并不认识此人，但听贵署的捕快称他为文书办，想来是贵署的书办。”

“你倒会装！本县问你，你是何时在何地见过他的？”

“昨夜在土地庙。”

“当时还有谁在？”

“在下的一位友人，还有众捕快。”

“曹捕头！”

“属下在！”曹捕头出列。