第二章

折枝一个激灵，心跳如擂鼓。

转过身一看，是村里的风流寡妇，东家长西家短，她都是第一个知道的。

折枝陪着笑脸，道：“张婶子，我们姊妹三个捡柴火去呢！”

张寡妇上下打量了一下三人：“是吗？”

折枝脸色一变，凄凄惨惨地说：“明儿我就出嫁了，以后我就没机会和我家妹子一起出门捡柴火了，今天，怕是最后一回了……”

钱家把豆蔻年华的闺女儿嫁给村里老光棍的事儿早就传遍了全村，大家都叹息可怜的折枝命不好。

张寡妇一听折枝说这话，心里也忍不住难过起来，她拍了拍三姊妹的肩膀：“好丫头，快去吧！”

折枝三姊妹点点头，转身手挽着手过了桥。

等远离了张寡妇的视线，折枝问她们：“有没有偷到钱？”

折叶儿和折花为难地摇头：“娘把银子都是贴身放着，我们也不敢啊！”

折枝大概也猜到了，她从里衣小心翼翼地把银子拿出来，自己留了一点碎银子，整块儿的都给了她俩：“你们以后的生活，可都要靠自己了！记住，以后隐姓埋名，千万不要被爹娘遇见！”

“大姐，那你呢！”折叶儿问。

她揉了揉折叶儿的手，因为总在冷水里泡着，她的手又红又肿，夜里因为手痒，经常睡不着，还有的地方已经破了口子，渗出了水。

“爹娘要是出了事，肯定是先找我，你们跟我待在一起反而危险。”折枝摸摸两个妹妹的脸，“以后咱们三个，若是有缘再见，问一句‘可认识府州县莫家村钱折枝’，咱们都要好好活下去！我们一定会再见的！”

眼见着日头就要偏西，姊妹仨洒泪告别，折叶儿和折花把头发束起，往脸上涂了不少灰，扮作小乞儿，一路往西去了。

折枝整整衣裳，撒腿就往东边跑去。

往东一直走，有一座大宅院，是皇城不知几品官的沈姓大人退隐回来建的宅子，折枝一路跑到宅子门口时，正见一群人围着门外贴的一张告示指指点点。

折枝不识字，便问周围的人：“这上边写的啥？”

有个年轻小伙儿告诉她，这是沈府在找家奴。

折枝一听，脑子一转，扒开人群就走进了沈府。

门内已经有二十几人在等着，一个家丁打扮的小伙让他们在这等会儿，已经去请管家来主持了。

过了半晌，一个戴着帽子、留着长须的老者快步走过来，在折枝他们面前站定了，才开口道：“各位都知道，我们沈府向来对待下人比较宽厚，因此大家也都想进来，今日我们想要招收的有两种，一种是签终身的，也就相当于卖身给沈家了，还有一种是按年签契的，到时要是不愿待在沈府了，就可以自行离去。当然签终身契的话银两要比按年签的多一些。”

管家这话一出，很多人都窃窃私语起来，似乎在议论签年还是签终身，折枝也有些拿不定主意，暂时在沈府待着逃过父母的寻找，等过了这一阵还是想要自己出去谋生计的。

好在管家没有要求他们立刻做决定，而是带着他们往后院走，说是要检查一下周身上下，还请了大夫来把脉。

管家带着一群人往内院里走，这是折枝第一次见大户人家的房子，原来从大门进来之后，里面还有院子，这院子里亭台楼阁，一应俱全，还有一条小溪穿过院子，里头养了不少锦鲤。分花拂柳间，一座亭子豁然出现。

亭子里坐着一位年轻公子，似乎正在喝茶看书。

那年轻公子青簪束发，露出额头，大半的青丝泻落，犹如瀑布；白皙的面颊上，一双有神的眼睛正紧紧盯着书册，似乎并未注意到院内人来人往的动静；他修长的手指拈起杯子啜饮一口，嘴唇在茶水的浸润下有些莹泽，喉结咕咚一下，看得跑了半天的折枝也有些口干舌燥，忍不住地干咽口水。

不愧是大户人家的公子，每一个动作都那么大方得体，折枝一边跟着前边的人走，一边拧头看着。

“哎哟！”折枝直愣愣地撞上前头的人。

“你这小丫头！”前面是个包着头的妇人，瞪着折枝小声数落了她一句。

折枝自知理亏，小声讨饶：“对不住啊大姐，我没注意！”

“好了，你们且在这里候着，一个一个进屋来给大夫瞧一瞧。”管家转身，领着第一个人进了屋。

折枝等得无聊，又转头看向那亭子方向，可巧有一个家丁就在他们这群人附近，她便清了清嗓子，开口问道：“这位大哥，请问方才那亭子里看书喝茶的公子是谁啊？”

那家丁也是个话多的，折枝一问，便倒豆子似的全说了：“那是咱们沈府的大公子，人长得是风流俊秀，仪表堂堂，舞文弄墨也是不在话下。”

折枝听见这么多个文绉绉的词儿，她虽不懂，但也知道是在夸那位公子。

“只可惜呀！”那家丁叹了口气，神色落寞了下来。