楔子

揖：“虞老丞相此时称病，郭丞相今日受委屈了，太子新丧，陛下的郁结要得很久才能平复，辍朝都有半月之久，今日方才复朝，倒也不必急于一时，还惹得陛下更加不快。”

郭瀚摇头：“食君之禄，忠君之事。陛下哀恸也是人之常情，我有什么委屈的，陛下心怀天下，只是需要一些时间，我尽臣子本分，为君分忧也就罢了。至于虞老丞相，仁穆太子薨逝亦是他的家事，身为同僚，更是晚辈，合应相互照应。”

齐舆点头：“郭丞相说得是，赤诚之心在下实在佩服。只是这储君人选，似乎也只有… …”

郭瀚深深看他一眼，打断道：“陛下春秋正盛，立储之事必要经过深思熟虑，还需召集群臣集议再行上奏，目下齐太尉还是先不要妄自揣度的好。”

齐舆表情有些尴尬，笑道：“郭丞相说的是，在下恭送了。”说罢让开两步。

郭瀚一拱手，抬脚上了马车。

齐舆立在原地，望着马车远去，目光渐冷，他吩咐牵马的小厮：“走，去瑄王府。”

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“走水了！！快救火啊！”

一声尖锐的呼救划破了宁静的夜空，吵醒了宣平里街坊中正好睡的人们。

这里有隆定城最为繁华的长乐坊，都城最豪华的酒楼茶馆、商铺票号都聚集在长乐坊的铜马大街，笙歌宴乐之声每日直至亥时方渐渐止歇。

听得外面动静，披香楼的掌柜陶乾从床上坐起，正在恍惚，外面的叫声越发急促，似乎不止一人，呼救声中还伴随着杂乱的脚步声。他望向窗外，天边隐有红光伴着浓烟，急忙伸手去推身边躺着的婆娘：

“快起来，外面好像走水了。”陶乾说罢披上外衣，趿拉上鞋走到前院，只闻得一股焦糊味越来越浓。

陶乾穿过大堂，打开门，救火的人三三两两带着水往街东头跑，有的拿着瓢，有的端着盆，一路洋洋洒洒，裤脚和鞋子浇湿了也顾不上了，他见一人拎着木桶从他门前跑过，大声问：

“兄弟，是哪里走水啊？”

“薛宅！到现在还没见一人出来呢，火势太大了！”

陶乾看那人很快消失在浓烟之中，退回屋内关上门，拎起桌上的茶壶倒了一杯冷茶，坐在大堂里发愣。

陶乾的媳妇掩着鼻子走过来，靠着他坐下：“怎么坐在这里？这么大烟味，是哪里起火了？”

“说是薛家。”陶乾还在发愣。

“啊哟！里面的人呢？”媳妇一惊。

“不知道。”陶乾摇头。

“怎么会突然走水？不会是……来寻仇的吧？”媳妇望着陶乾。

陶乾看她一眼，没有说话。

薛氏，既不是在朝的高官，也不是在野的富贾，而是大镛鼎鼎有名的匠人世家，家主薛衡，是铸剑大师薛乙的后人。

百年之前，薛氏剑坊只是一个名不见经传的铸剑坊，老祖宗薛乙是个“剑痴”，钻研铸剑之术几近疯魔，制剑技艺炉火纯青，传说高祖皇帝就是持着薛乙所铸的昼晦剑破敌入关，又杀尽叛军，一剑敌万兵，打下了大镛如今的江山。

江湖有言道：薛氏宝剑，观其釽，烂如列星之行；观其光，浑浑如水之溢于塘；观其断，岩岩如琐石；观其才，焕焕如冰释1。薛氏剑坊声望愈大，上门求剑者如过江之鲫，薛氏也成了大镛都城里少数并非王公贵族却在宣平里置地建府的大户人家，到了薛衡，已是第五代。

薛氏铸剑名声大噪，俨然成为兵器谱上舍我其谁的第一宝号。无论达官贵人或是江湖名门，都对薛氏趋之若鹜。然而薛老爷确是个为人低调的，虽然来往的都是江湖权势，倒也从没听说过他与哪个名门关系亲近，或是与任何派系结下过什么仇怨。

同是街坊邻居，薛衡倒也偶尔会来披香楼小酌，陶乾闲时还会陪着薛衡聊上两句，前两日薛衡女儿的汤饼会，陶乾还带着夫人上门喝了喜酒。

今夜这把大火如此突然，不知是天意还是人为。

浓烟的味道直到天亮还没有散去，陶乾在床上翻来覆去，一夜没有睡好。街道上各家店面纷纷开张，跑堂正在下门板准备迎客了。他出了门，缓缓往街东头走。

薛宅已成了一片黑色的废墟，越靠近呛人的烟糊味便越重。大门上匾额倒是依稀看得出“薛宅”二字，已经掉下来一半，两个汉子正攀着梯子要把牌匾取下以防掉落砸伤人。里正已经派人把薛宅四角把守住，不让闲杂人等靠近，从烧得只剩一半的大门外，依稀可以看见里面废墟中衙役们忙碌的身影。

毕竟是和薛衡一起喝过酒，陶乾看到眼前景象不免心中唏嘘，他站着看了一会。街边有和陶乾一样远远看热闹的百姓，他听见身后有围观的人在低声议论。

“烧得真惨啊，这么大个宅子，说没就没了！”说话的是个二十来岁的青年。

“可不是说么，当年这薛宅动工，我跟着一起送过木料石材，还是我眼看着一步步建成的呢，要