强要

芳园

知道姜氏夫妻已经带陈荣连夜出了府，谢芳华面无表情地打发婆子退下。

李嬷嬷帮她解了头发，侍候她躺下，坐在床边打着扇子道：“此番表少爷吃了这么大亏，舅太太又不是什么好相宜的主儿，以后恐怕还有的闹腾。”

谢芳华满头青丝散落玉枕，眼神空洞地望着帐顶，没有接话。

见她不吭声，李嬷嬷微微叹了口气，今晚她虽没有亲自跟着去，但听琥珀带回来的那些话，也知道二小姐这回是真的伤到了大小姐的心，往日大小姐有多疼爱这个妹妹，众人都看在眼里，谁能想到一向柔顺无害的二小姐会作出下药谋害亲姐这种事？

随着凉风习习，谢芳华闭上了双眼，李嬷嬷兀自打了会儿扇子，见她睡熟，这才放下纱帐，吹熄蜡烛，转身出去了。

却不曾看到，身后帐中的人，在她出去之后蓦地睁开了眼睛，几滴晶莹的泪珠顺着鬓角无声落入发间。

翌日一早，谢芳华没事人一般梳洗穿戴，只是眼下那一片青黑却骗不了身边服侍她的几个人，琥珀和珊瑚小心翼翼地服侍她用着早饭，只是还没等谢芳华吃上几口，珍珠就进来禀报，“朱大管事有急事求见大小姐。”

谢芳华精神一震，放下筷子，“请他到前院稍坐，我马上过去。”

议事厅内，朱大管事来回踱着步子，见谢芳华过来，连忙迎上前去，“大小姐，不好了。”

谢芳华眼皮微跳，“朱叔何事惊慌？”

“熊六死了！”朱大管事声音里透着沉重。

“死了？”谢芳华呆在当场，手脚一阵冰凉。

唯一可能知晓阿爹死因的熊六一死，线索算是全断了。

“是。今早在城外五里坡发现的，看样子死了有一段时日了，我琢磨着应当是从府里逃出去就被人灭了口。”

想起熊六的死状，朱大管事太阳穴两边突突直跳。

谢芳华勉强稳住心神，寒声道：“之前我只是怀疑阿爹的死因另有蹊跷，如今熊六一死，更加证实我的猜测不错，阿爹之死，并非意外！”

朱大管事点了点头，脸上带了丝狐疑之色，“往日与老爷在生意上有过龃龉的几家，我也安插了人手盯着，并未发现有什么异常，实在想不出到底是何人在背后加害老爷。”

“凶手阴狠狡猾，又怎会轻易让人瞧出破绽。”谢芳华露出一丝极其勉强的笑，“不过，风过留声，雁过留痕，凶手既然买通熊六做下此事，定然有迹可循，朱叔让人去查一下，看看那段时间熊六曾与什么人来往过，或者有什么异状，说不定能找出什么蛛丝马迹。”

“大小姐放心，这些我早就留意到了，已经安排下去了。只是那熊六一向独来独往，没有家小妻室，查起来难免有些要费些功夫。”朱大管事道。

“无妨。只要能查出真凶，费再多功夫也是值得的。”谢芳华邀朱大管事在椅子上坐下，亲手斟了两杯茶，将其中一杯往朱大管事面前推了推，“最近我一直在忙施粥的事，这件事还是要劳朱叔您受累。”

“大小姐说的哪里话，这都是我分内的事。”朱大管事看着自打谢海昌过世，因过度操劳而显得十分单薄的谢芳华，语含关切，“大小姐如今接了掌家一事，里里外外都需要你来操持，一定要多保重身子才是。”

谢芳华听得心头一暖，“多谢朱叔，我会的……”

话没说完，门子捧着一张帖子进来禀说知府大人请谢芳华过府一叙。

闻言，谢芳华与朱大管事对视了一眼，心里有些茫然。

知府大人堂堂一个府官，会有什么事找她？

见谢芳华还愣着，朱大管事起身从门子手中接过拜帖，打开看了一眼，呈给谢芳华，“是王大人的府帖没错，如今凤阳城外难民成群，城内又动荡不安，他挑这个时候邀大小姐过府，会不会是来者不善？”

谢芳华接过帖子，沉吟片刻，“是福不是祸，是祸躲不过。我去走一趟便是。”

朱大管事点头，提醒了一句，“自古民不与官斗。不管王大人此番有何居心，大小姐只需记得钱财都是身外之物，保全自身才是首要。”

“我省得。”

………………

马车在知府大宅门前停下，琥珀跳下车，打起帘子，扶着谢芳华下了马车，立即有一个衣着得体的嬷嬷迎上来，福了福身，“来的可是谢大小姐？”

琥珀递上帖子，“正是我家大小姐，劳烦嬷嬷通传一声。”

那嬷嬷接过帖子，伸手作请，“知府大人正在里头等着，二位请随我来。”

知府家的园子打理的很是精心，一路上假山流水，亭台楼阁，错落有致，谢芳华目不斜视，跟着引路的嬷嬷一路穿花拂柳，直到进了一处院落。

那嬷嬷在上房外站住了脚，伸手往里让了让，“谢大小姐，请。”

谢芳华微微蹙眉，提着裙摆，上了台阶。