考，考，考

苏韧告饶，揽着谭香告诉她：“头一件不难。同样是让你陪着宝宝，但话却可以两样讲。我家现成放着个和宝宝差不多大的小子——苏密。若你上唐王府，我进衙门，谁来管教这孩子？既然宝宝已经入学，苏密也不能耽误了。如今，对外只需宣扬：苏密是某贵人推荐给皇子的新伴读。因他年纪小，怕重蹈其他孩子覆辙，不得不让大人陪送着。这样，你这当娘的跟着他，就名正言顺了。你学识字，苏密也学，我两个心都放下了。”

谭香想了想，眉头舒展，缠着他说第二件。

苏韧道：“宝飞白杏花出墙，路人皆知。你千万别指望你能感动了大白妃子，让她把你当成亲姐妹待。你要进王府，她横竖是不会高兴的，只要她不存心与你为难便足够了。她这样官家小姐，才二十多岁就有吃斋念佛‘贤妃’名，想必是个好面子的。后日一早……你去隔壁大公主府……”他咬着老婆耳朵，如此这般教授一番。

谭香听了半信半疑：“真个能行？”

“你试试看吧。”

谭香心头落下石头，欢喜得搂住苏韧肩，把沈家来人的事说给苏韧听，又把一万两的票子掏出来。

苏韧小心翼翼收好银票，说：“这笔钱对他家，是九牛一毛。对我们，可是半辈子的产业了。考期临近，是要费钱。我倒是要给沈卓然写本帐，将来能应付他爹。”

谭香叮咛：“你把账写清楚。以后见了他爹面，把剩下的还他家。虽说人无横财不富，但不该咱的，贪污是要烂肚肠的。你做官又没几个正经朋友帮衬，我们莫因小失大……”

苏韧附和说：“娘子高见。然剩余钱硬生生还他家有点难看，我再寻个经济体面法子吧。”

他说完，从袖口里取出方翠蓝的汗巾，铺在案头，里边裹着一堆瓜子仁。

谭香这才明白他为何磕了那么久的瓜子。她脸上飞朵红云，嗔道：“你这冤家……”

苏韧搓了点放她嘴里，低笑道：“我只尝了一口，都让你吃吧。这家百煮瓜子名不虚传，我只怕伤了你那口糯米牙儿……我不比旁人，光爱耍嘴皮功夫说话。可我那些嘴皮功夫，还不都是省给你了吗？”

谭香脸热，用舌尖递个瓜子仁与他尝。

苏韧与她并肩偎着，将廖严乃杭州“老爷”认他为门生的得意事说了。

谭香惊喜，慨叹不已。夫妻俩喋喋不休，直说到二更天才将息。

第二天晌午，苏韧先从卧房里出来，走到书房写了两份清单，一份交给三叔，一份藏入袖子。

他翻出廖严所赠，余下几本字帖，拿镇纸压好，再铺开宣纸，磨上墨。

苏密自他姐姐走后，一直蔫蔫的。他抱着幼犬到房内，问苏韧讨了一把扎礼用的彩带，把狗打扮成了“花花小太岁”，他还是闷闷不乐。

苏韧评小狗扮相：“色忌太杂，反倒不美。”

苏密噘嘴：“我姐啥时候回家？”

“这事你娘问过关帝爷了。他老人家说：要等苏密出息了。”

“怎么叫出息？快教教我啊。”苏密有了精神，迫不及待问。

苏韧抱起他：“要出息，先要认字。认字还不行，还要通今博古。有得等了……”

苏密扯他衣襟：“我想我姐，能不能快点儿？”

苏韧笑，把要他去和宝宝读书的事告诉了他，故意道：“我还没答应呢。我虽不是皇帝，但你在我心里，比皇太子要紧。我怕你敌不过宝宝，受他欺负。”

苏密转着清澈黑眸，着急说：“啥啦，宝宝哪有我脑瓜厉害？我一定压倒宝宝。”

话音刚落，范青范蓝俩兄弟前后脚来了，调侃道：“谁大逆不道，妄想压倒宝宝啊？”

苏韧与他们见礼完毕，便说是有贵人推荐苏密伴读。那兄弟俩素喜苏密。范青因不舍道：“唐王随和，只是他丈人媳妇都古板。宝宝是顽皮小祖宗，苏密哪吃得了苦？”

范蓝眨眼说：“苏兄不用瞒我们，那推荐苏密的贵人是大公主吧？这位奶奶呼风唤雨惯了，连小孩子都不放过。”

苏韧不置可否。范青瞅见桌上字帖笔墨，以为他正在练习，说：“呀……忘了说，苏兄你借我们那两本字帖，让家父带入宫中细看去了，没成想万岁近来正苦练书法，看到那两本就留下了，家父已奏明是我们从你家借的。苏兄，此事是我们疏忽，你可别怨我们。”

苏韧忙道：“随范兄处置，小弟绝无怨言。小弟还想趁您家老大人休沐时拜见一回呢。”

范蓝拍胸脯：“此事不在话下。只是大考临近，我家大人正忙，本月不能归家了。”

苏韧扬眉：“喔，大考也归东厂管？”

范青摇头：“苏兄有所不知，此次与往年不同。因钦定唐王宝翔担任副总裁，为了避嫌，原来守卫考场的锦衣卫就不能再用了。今年考场内外之肃清，卷子誊录弥封之安全，一概由东厂派人。万岁经过去年火灾，深痛朝廷乏才