考，考，考

苏韧身姿颀秀，黑衫飘逸，如墨池青龙，笑望着他这边。

阳光灿烂，那袭黑衣中的祥云纹，仿佛金斑闪烁。而苏韧任人推搡，自巍然不动。

沈凝会心而笑，他从未见苏韧穿黑色，但世上，实在难以找出比他穿黑更亮眼的男人。

他口中念着嘉墨，已不太紧张了。他愉快而轻松地想：苏韧的新衣服，倒像是个非常吉兆……

沈凝正要转身，阳光刺眼，竟将他视线，意外转到了贡院对面一家华丽酒楼。

重恋卷起，酒楼最高层，有一个人，遗世而独立。

他一身白纻春衫，正俯视云云众生。远远望去，白衣人风姿卓越，极为年轻。

沈凝从未见过这么一个人。他却有种预感：他终究是要认识这个人的。

他念及苏韧鼓励，静下心来，抛下场外一切，挺身毅然跨入贡院。

明远楼上鼓三通，会试终于开始。

场外人头攒动，喧哗不已。场内则是井然有序，肃穆非常。

今年宝翔被钦点为副主考，少不得要提前入住礼部客舍。他自己和自己打了大半夜的叶子牌，才迷迷糊糊睡去。第二日，他神清气爽上场监考。并不为别的，只为观望朝廷风向。

其他考官都在卷棚里正襟端坐，只有宝翔辛勤走动。他先上明远楼，不由嗟叹。那数千举人个个佝偻身子，缩在号内，真如秋后寒蜂。他再溜达遍贡院内外，暗叹一番，竟挑不出拱卫考场的东厂一点刺。等他回卷棚，众考官已在廖严面前聚齐了，全在静听廖主考“教诲”。宝翔伸腿坐，打个呵欠。廖严话只顿了顿，就接着说下去，并没扫宝翔一眼。

原来，因去年江南大狱，皇宫失火，翰林出丑。皇帝特旨廖严，此次会试可多录取四十名举人，以为国家储秀之计。宝翔想：向来本朝会试，上榜之人不超过三百。而今年考生，借他人霉运，不可谓不幸运。但四十个名额，还要照规按省分配。算到每个地区，也只是杯水。

廖严说：“……自应天府儒生案后，万岁常为江南士风衰颓而忧。本科加恩多取四十员，应以一半名额让江南学子。借此天恩，好让江南学术重振，人才安心。”

驸马张云附和：“万岁圣心宽仁，实乃江南学子福分。江南富庶，儒生云集，过去按省份录取，以江南考生被埋没者最多。这次加二十名给他们，也是理所当然哪。”

既然正副主考都赞成，众人不敢持异议。对此，宝翔心中略有揣度，面上只是笑嘻嘻。

廖严瞥向宝翔，铮铮道：“殿下对此次会试有何高见？”

宝翔站起来：“哈哈，您是正的，您先来。我是副的，我接着。”

廖严环顾众人，语气铿锵：“这些年朝廷内外，阿谀成风。考生之作常以应声中庸为佳。我只望各位能助我一臂之力，多拔擢几个针砭时弊，直抒胸臆之辈！王爷，您请。”

宝翔笑：“本王第一回当考官，听说不少考场奇闻。哈哈，只是听说啊。有考官只要遇到出现家讳的卷子，立刻丢下，也有考官带个玉环，扫到哪张就录取哪张。本王不晓得对错，只劝各位阅卷，对得起‘天地良心’。”

众人默然点头，廖严居然一笑。宝翔心道：喔，此公喜直抒己见的，他对那苏嘉墨作何感想？

此时此刻，苏韧并未回家，而是到了工部。他入宫督建的日子快到了，得去工部混个脸熟，为将来的“精诚合作”打下基础。他十分清楚：工部与户部不同。相对来说，工部是个虚浮少而实务多的衙门。毕竟亭台楼阁，要一锤锤一刀刀建起来。工程之事，光溜须拍马，算计人心，必定要留下隐患，甚至要掉脑袋。

因苏韧最近得意，工部郎官们对他亲眼有加。他一去，赶着让座的，捉臂寒暄的，奉献好茶的，令他不暇应接。他却眼神惶恐，微微叹息。众人不懂奥妙，将他团团围住。他们眼里只有苏嘉墨，耳里只听苏嘉墨。

苏韧面红道：“实话实说，小弟本是抄写吏，对营造是个门外汉。这些日虽苦读书籍，依旧是个门外汉。因此在诸兄面前，深感惭愧。小弟从来厌恶滥竽充数。入宫之后，多要仰仗诸位指点。若有成全，也是诸兄在成全小弟。大家乃小弟的老师。如此客气，更教小弟惭愧。”

大家只想对红人示好而已，无意让他惭愧。见他忐忑不安，一片坦诚，便纷纷出言劝慰。有几个工部官员，本来暗对内阁指派不懂行年轻中书心存不满，到此时，也被苏韧窘状化解。

苏韧从怀里取出张纸，上面条条目目，建有不少关乎营造之问题。他向众人请教，大家七嘴八舌的解答。苏韧腼腆侧头，脸更泛红，轻道：“小弟不敏。诸兄所教的，一时不能记下来。”

一官道：“怪不得你。我当初入工部，也是晕头转向，不如我等下写给你。唉，问题太多，每人都帮嘉墨解答几条吧！”

苏韧闻言大喜，向众人作揖，还非要行个大礼。众人拦着，他没跪成。

他混