浮生半日忙

：“不然。大人有所不知。我是王爷养大没错。但在他之前，捡我养我的，却是赖俊鹏。这些年他在南方，虽与我往来不多，但是每年过年都会给我捎上特产……”

“唔，我竟不知还有这一层？那宝翔他……”

小飞道：“老大不会准我去。泊船以后我提了两次那人，他都烦得不许我讲下去！我借大人要问话走开。大人若帮我瞒住老大，我一人一舟可去前方卫所，便可探知虚实。”

苏韧觉得：赖氏之所以宝翔在那里为由造反，必有蹊跷，如果小飞可以走一趟，即便看不出真相，多少也能探知些消息。

但他依然踌躇道：“你还是个孩子，不知人间险恶……谋反之人，多是破釜沉舟。你纵然不受伤害，他不肯放你又怎样？你知宝翔脾气……我不好交待。”

小飞咬紧了唇，过了一会儿，才执拗说：“当年如果没有姓赖的，我早就活活冻死。我就要个答案，大人帮不帮我，我存了这个心思，是一定要去见他。我小时候，他和老大都说我是个硬颈子。我与他明说，安庆所我不留，若要留我，我当即自杀。如果他要结果我，我还他一命就是！”

苏韧暗想：跑江湖的人，对自己真够狠！其实，姓赖的杀不杀留不留这个少年，都不会改变安庆的局势。

若小飞能带动僵局，何不助他如愿？然而，自己已经与北海帮有了渊源，也该尽力设法保全这个少年为是。

他心中盘算，牵住小飞手腕：“好，我许你去。既然他们知道我在江上，你不必瞒住他，你揣着我的手书去。如果他问你，是不是与苏韧见过，你就说为了寻找宝翔你跟了我好几天了。再给他看信。你说，我昨夜受了轻伤，与锦衣卫不对付，如今是我逼着你冒险当信使，而你为探寻宝翔下落，才顺水推舟去见他。如果你不能回去，京里来的锦衣卫俱会被我以同谋处斩。且大阅后兵士气高涨，正好挥师踏平安庆府！”

小飞听得认真。苏韧吩咐：“来人，拿纸笔来！”

他打好了腹稿，走笔飞快，再盖上知府玉印。小飞接信。

苏韧替小飞正了衣冠，低声嘱咐：“你这次去，答应我三件事。第一，无论如何，绝不要漏出宝翔真实所在。第二，告诉他东厂的人也在我身边。原因不明，我也不讲。第三，自杀不过口头说说。记住，你虽是硬颈儿，但更是北海帮下属。我替老大命你：无论如何委屈，千万保全你的命。死，呵呵，一了百了，那叫容易。夹缝求生，那叫真硬汉子！他若不放你，你除了为兄弟，还得说……”

小飞似有所悟。苏韧交代完，喊来江齐布置，再拍了拍小飞的肩膀。少年伏船下拜而去。

小飞刚走，宝翔就到。

苏韧擦了额角的汗，见宝翔拿着把剑，上面串着三条喷香的烤鱼，哈哈道：“苏大人，你谋来谋去，可吃过了么？”

苏韧笑着摆手：“我是饱了。听说此地除了鱼，还养着鸭。你有没有兴致伴我走一趟？”

宝翔跳上小船：“你寻小飞何事？他心急火燎来见你。人呢，叫他吃鱼。”

苏韧道：“他往后边的船队找你去了。哪知你尚有心情弄好吃的……”他弯腰，把老军所言与宝翔讲了一遍。

宝翔一听，果然要同去寻贾老头。苏韧敲敲船板，那老军会意，沿着杨柳岸，划向柳荫深处。

江水泛黄，飘些细雨，柳树已衰折了不少，枝条混在浑水里，颇显萧索。

苏韧旁观宝翔吃鱼，悠悠道：“还有二十三个时辰，再不拿下安庆，那几条船全开走了。倪彪最快四个时辰后发兵，剩下八千多人，加上江南水师的六十条船，三千人。安庆卫里有二千人，城内两千。围住安庆，又要七个时辰。备好攻城，再有三四个时辰。安庆卫还有火器。余下不到十二个时辰，如何拿下安庆重镇而不损伤我军，实在难为我们……（6）”

宝翔抹去手上油，用衣襟擦亮剑，说：“安庆不不过三千出头。江南久无战事，吃空额上头是一清二楚。不过你是文官，已算知己知彼了。”

苏韧道：“王爷谬赞。下官不过想在你们宝氏天下混口饭吃罢了。”

正说着，见岸上群鸭嘎嘎，一卷着裤腿的白头老翁手持竹竿大喊道：“咄，哪来的？”

老军起身道：“贾老爹，这是应天府苏大人亲自来寻访你哩！”

那白头翁一听，定神打量船上人，忙丢了竹竿，跪着道：“哎呀，竟是苏大人驾到！草民迎接不周，大人恕罪！”

苏韧拱手：“嗳，抛却官职，我本是晚辈。老爹请起！”

他健步上岸，宝翔悬剑拖着步子，跟在后边。贾老爹对胡子拉碴的宝翔瞧了瞧，再次长揖道：“这位大人也请。”

贾老爹见了贵客，原要迎他们家去，老军低语了几句。他才道：“那委屈大人先到草民的鸭舍歇脚。”

一溜数间茅舍，几个留头小子唱了喏，将群鸭赶走。苏韧毫不介意鸭毛乱飞，对贾老爹讲了来意。