破绽

一跳：“是小的。原来大人没醉？”

苏韧撑起上身，轻声问：“你将东西送到娘子手中了，我娘子怎么样？她怎么说？”

江鲁看他哥哥，江齐清咳一声催促：“你倒回大人话呀。”

江鲁伏在地上，盯着自己灯下影说：“东西送到了，太太很高兴。太太的气色比从前小的所见要好多了。太太说：她这里没什么好惦记的，希望……嗯，希望大人在南边保重身体，为国效力，不要想家。太太还让管家三叔好好招待了小的。”

苏韧一边听，一边用扇骨敲打床沿，他烦躁地望着江鲁，瞟眼江齐骂道：“好江鲁，去趟帝京长进了。这话到底是我娘子说的，还是你哥哥教的？”

江鲁气声说“坏了”，支支吾吾起来。

江齐过来同跪道：“大人恕罪，都是小的出了嗖主意。我兄弟去了您家，见到了管事三叔。但太太被宫里事耽搁，他等了三天没见着。小的看大人连日操劳，不想再让大人悬心，所以……”

苏韧心中激荡，觉得股酸气冲脑，胃中胀满，正要发作，却听一个妇人的声音：“这怎说的？大人已醉了，你俩快下去！别惹大人不痛快。”

“是，是！”江齐对江鲁使个眼色，连滚带爬把江鲁扯走。

苏韧闭着眼，听那妇人唤他“大人？”。

她再拿了热手巾给他抹脸。

他张开眼，认出她，朦胧中有丝委屈：“杏花姐？”

他想起过了许多年，杏花姐早嫁了向老倌，变成“向大嫂”。她见老了，自己也不是孩子了。

杏花姐端着碗热汤，喂他吃了。苏韧静静喝了，半晌说了句：“谭香不在。”

杏花姐的眼尾生了皱纹，笑起来更温厚：“大人，当年我见过小阿香。那时她便喜欢你。你们终究有缘，无论谁都拆不开。她不在又怨不得她，无论人在不在跟前，心里有才是真有。”

苏韧点头：“多谢姐姐。以后我若还京，少不得要你和老姐夫跟去。”

杏花姐笑了：“你那老姐夫老成那样了，在府衙里住着还天天睡不安生。教他去帝京，他还不得天天睡不着？大人这回旗开得胜，一定能顺利升官。我毕竟没见过世面，在这全靠大伙包容才混口饭吃。实话我不能去帝京的。现时不同往日，你家要有排场，咱们应付不来。我和向老倌在这，替你买几个本乡的实诚家人，将来带了去，我便可放心啦。”

苏韧听懂了话 ：“我替老姐夫置些田产，他和你一起养老。如我顺利，小石子前程包给我。”

杏花垂下眼：“我生得孩子一味天真憨傻，不比你儿时察言观色肯吃苦。所以不必替他寻甚么前程。他和我在一起待在江南，将来娶个媳妇有口饭吃，我算没有白生养他。”

苏韧知杏花是个有主意的。因此没再勉强。他不胜倦怠，闭上了眼皮。

杏花正要离开，苏韧突然叫住她：“姐？”

“上回分别，你正要告诉我一件事——是什么？”苏韧人躺着。一双细长眼瞬都不瞬，审视杏花。

杏花手中碗颤了下，转过头说：“我……我记不起来了，你正不自在……”

苏韧幽幽道：“姐，此乃托词。竟有甚么你还不敢教我知道的么？”

杏花泪光盈盈，跪倒罗汉床尾道：“当年我去嫁人，过了半年，听湖州来的老倌朋友说你娘没了，你跟江湖艺人走了。再过了四年，老倌有笔买卖在镇江，我陪着他去金山寺。当时正值法会，香客如云，我正坐块石头上等老倌来找我。几顶轿子经过……我居然看到一顶轿子里的夫人正是你娘。我疑心看错，直跟着人家轿子走。那夫人和你娘越看越像，穿戴体面极了。我再跟着，便有家仆来呵斥，他们直往方丈那去了。我还不死心，次日瞒着老倌，再去寺里打听那是哪一家。谁知方丈差了位大师傅和我说：昨儿来的俱是上了年纪的人，并没有我认识那样子。这事又过了太多年头，那时节我认定的如今不敢认定了。……本来早想要告诉你……后来寻思不用说了……人海茫茫，那位酷似你娘的夫人都不一定尚在人间……你呀早把往事撂下了，一心上进，自立于世，同你娘子又是情深意重的，那些往事随风化了也好了……”

苏韧脸色红一阵青一阵，末了白寥寥的。

他呼吸逐渐稳了，泪湿了眼睫，脸上却平静干净。

杏花等了许久，以为他睡过去了，才吹熄了灯。长叹一声，小步离开。

苏韧这才轻轻说：“我……从未忘记娘。”

他相信，杏花姐确实遇到过一位酷似母亲的夫人。说不定那位夫人还是他的远亲。毕竟他的娘没来历，而且他连爹都不知道是谁。

可他承认，杏花姐说得对：人海茫茫，世事变幻，纵然放不下，到哪里去寻？万事不可强求。活的自己得为将来，也得为眼前的活人打算。

但他心上的活人，远在千里之外，隔着九重宫阙。

子夜清寒，秋风敲打窗棂，