行路难

年冬天在此雅集赏梅。今年花开得早，因此上大家会得早些。若等过了年，那梅花便无绽放之姿了。”

苏韧点点头，想“暗香”虽停刊了，驸马们闲情逸致还是一点不少的。

他过一片梅林，走到一间抱厦，只见晶窗四开，一道黄花梨浮雕的“竹林七贤”巨型屏风前。

诸位驸马无一不着貂裘狐腋，正在煮酒谈笑。

苏韧轻抖披风，脱下风帽，手弹衣襟，给冯伦及诸驸马请安。

冯伦道：“我们竟不知，你能从南边回来过年？”

苏韧微笑道：“实是皇家福泽深厚。”

“外面雪大了。今天大家赏梅饮宴，全不打算回去，你留下来过夜吧。咱们好听听南边的趣事。”

苏韧一笑，垂眼看地面，弯了背脊。

有位驸马翘脚，对冯伦道：“人家和你我不同。小后生的娘子是自己选的，两情相悦，归家心切。你这糟老头如何要耽误他？”

众位驸马哄笑。

苏韧正色道：“侍候各位大人，应是下官福分。但我包了外头马车。马车坏了，想必等在车上老小心焦的不得了。若我留这，他们不好安置。暴风雪来，恐冻坏了人难过年。请大人们包涵。”

冯伦道：“既如此，稍后在我马厩里找车轴去换了。”

苏韧一躬到底，感谢不尽。

正说着，有童子跑进来，凑着冯伦旁说了几句。

冯伦扬眉道：“楼上画师说，黄昏飘雪，水边梅花，正缺一位佳人。哪位屈驾去那棵梅树前，留下一笔倩影？”

大家笑嘻嘻推张云：“小张去，咱们中属小张年岁轻，当得起‘佳人’二字哈！”

张云拱手：“饶了我吧。我女儿年后都出阁了……正好苏韧在，不妨请你移步去那梅树前，只让人画几笔，总比我合适。”

众人怂恿，苏韧推辞不得。他为求不彰显，身上仅穿一身墨色毡披风。

他依言迈过石桥，走到一株绿萼梅花树前。浅浅清水中，人与梅影相倚。

有位驸马吹起笛子，还有家童凄婉唱道：

“旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。”

等唱完，苏韧头发上都积了雪珠，手都冻僵了，正无可奈何。

众人对此情此景，嗟叹不已。

冯伦走出抱厦道：“年年赏梅。梅不见老，人都老了。苏韧回朝，为你觅一清闲职可好？夫妻守几年，莫蹉跎青春。”

众驸马纷纷附和。

苏韧尚未作答，便听有人报：宫使来到。

众人闻言出迎。那中官快步走来，年轻秀美，正是俗称“小梅子”的那位。

小梅子冷不防见苏韧，楞了一愣，才对冯伦道：“万岁旨意，赏冯伦御苑宝梅一枝，请众位驸马观赏。”

他身后两个小宦官将罩子一揭开，却见一盆梅花。

枝干为檀木雕成，活灵活现。花朵为白玉，叶子为碧玉，甚冷艳剔透，香气似有若无。

冯伦给小梅子送上一封银子，恳请留步。

小梅子道：“各位驸马恕罪，宫中大堆事少不了我，我还得冒雪回去。正是我姓梅呢，不然不能让我来跑一趟。”

他经过苏韧身边，略点头，轻唤一声擦身而过。

苏韧似听到他说“姐夫”。但风雪声中，他以为自己听错了。

这时，天色全暗，楼角殿旁，燃起许多琉璃灯。冯伦请众人都入前厅就坐。

冯伦看了眼苏韧，吩咐管事几句，交待苏韧一起先入席等候。

苏韧不好走在前头，缓缓跟在众人后面。

等到抱厦中只剩他一人了。苏韧望眼鹅毛大雪，叹气转身。

忽然，他听得背后有少年唤他：“苏韧，苏嘉墨。”

苏韧听这声，魂灵陡然一激。他回头看，雪里斗篷一闪，正是蔡述。

蔡述立在雪中，音色清澈道：“没想到此处见到你回来。你才刚入了我们的画，看来是走不出去了。”

苏韧方知蔡述刚才与画师同在楼上，见他开起玩笑，更觉寒意，躬身说：“卑职入京，自然应来拜会阁老。方才我一心赏梅，未发现阁老早在高处，请阁老包涵卑职失敬。”

蔡述说：“你看那树绿萼梅花么？”

“是啊。京中严寒，少有梅树。这种更稀奇。”

蔡述轻笑：“这株梅花在我儿时死了，害我哭了一场。然而之后它又活了。死了活，活了死，只能说它是梅精。”

苏韧瞥了眼梅花，雪夜辨不出芳姿。只蔡述牙齿细洁，色如兰蕊。琉璃灯光一照，宝光变幻