行路难

”

董学心说：“大人恩德，小的没齿难忘。只是小的有句不当讲的话……思来想去，虽是愚见，还是直告大人。”

“你说。”

“小的看相虽久，到底不敢打包票。大人之相，金玉为质，万中无一。然大人之气，外暖内寒，不宜骤进。若贸然求升，反而折损自身，招来祸害。小的看报上说：大人几年间由吏员升至知府。江南报捷不久，大人再蒙朝廷召唤。如此顺意，大人应避此锋芒，缓缓行路。此去若有清贵之职，大人不妨守上几年，旁观时局风云，以求渔翁之利。若无法求得清贵之职，大人不妨虚与委蛇，时常称病，以免‘木秀于林’的大患。小的说此话，实是仰慕大人之人品，望大人宽容。”

苏韧认真听了，歇了一会儿，对董学心温言道：“董老哥，你好好去吧，来年大吉！”

董学心会意去了。苏韧到船外，见董家小妾和那小孩跪在雪地里，给他磕了头。

苏韧挥手，便回舱中，心中并无留恋。董学心之话，像埋了根刺。苏韧审视自己，承认有几分理。

然自己回京后，恐怕依然身不由己居多。前有蔡述，后有沈凝，均少年得志，炙手可热，家世非富则贵，与皇家渊源极深。

自己此刻不是“木”，还只是根藤。需要的择良木而栖，汲天泽而爬。这种人坐闲职，称病，做壁上观……谈何容易？

相士之言，姑妄听之。等船开出了山东，苏韧确实未再挂心。

一路雨雪交加，挨到通州码头下船时，已是小年夜。

苏韧在码头雇了记名下最昂贵的包程马车。他问车把式：“何时能到？”

那车把式对他住的胡同名肃然起敬，晓得他是有来历的，弯腰道：“回爷，一年中到这时了，那前方积雪——实不好走啊。若抄小路，夜里敢则是能到。小的这是年前最后一票生意了。”

苏韧添了块碎银子给车把式道：“辛苦你了。赶路吧！”

那车把式还有高大副手，长鞭扬开，威风八面，顷刻跑起马来。苏韧虽以为有些嚣张，但他回家心切，顾不得许多了。

苏韧半闭着眼，和着车轱辘，手指在豪华马车的毛皮座位上轻敲。

他听坐在车厢后面扒着车帘的南罗叽叽渣，想起少年是头回来帝京。

曾几何时，他对帝京，已没有了好奇。妻儿在处，心之所寄，便是家乡。

到黄昏时，苏韧正沉思，忽觉车速慢了下来。那车把式扯开了嗓子骂人，外头更是喧哗。

苏韧掀开皮帘子，见已到了帝京郊外，抄了乡野近道。

不巧撞上了一队人。那些人赶着好几十辆车，上头是牲畜，还有大量货物。

车把式嚷嚷，那些人不甘示弱。双方差不多要吵起来，苏韧叫江鲁去问问怎么回事。

江鲁回来禀告：“大人，他们是昌国公主庄户，附近就是冯驸马别墅。这些年货今儿一定要送到，他们横竖是不肯让的。”

苏韧对暴怒的车把式笑叹道：“公主驸马年货不可教耽误了。老哥，咱让让成不？”

那车把式见他这样，回过神来，上车将马头往边上拨了。

谁知，马才走了几步，车子便轰然一声，陷入了条冰雪覆盖的浅旱沟。

车把式惊叫“坏了！”。苏韧下车，发现马车车辕折断了。

苏韧暗想：竟有如此不巧事，果真是“欲速则不达”？

赶车的捶胸顿足。天将入夜，四周郊野，一时如何能更换到车辕？

苏韧沉吟片刻，道：“你们先在这里守着。我同驸马府上管家有几分交情。我随那些人到他那去，许能设法。”

他留小厮在车内。自己带着江鲁，在雪里深一脚浅一脚走，赶上了那些庄户。

他找到领头的，那领头的听他一说，下马致意，请苏韧坐在一辆堆了布匹的牛车上。

不久，苏韧便到冯伦别业。冯家管事的本认得苏韧，只是见他坐在这队车中上门，不免惊讶。

苏韧道了原委。管事的正忙得不可开交，指马厩对苏韧说：“大人您本是贵邻，公主向来眷爱你娘子……换作旁的日子，小的即刻便为苏大人想法子。可今大雪……您瞧眼那边……小的稍后为大人盘算如何？”

苏韧一瞧，马厩里停着十几辆装金饰彩的豪门马车。也有车坏了，冯家仆役正忙于更换部件。

“冯大人正有客？”

“是哇，”那管事耸肩道：“今儿里头贵人实在太多！大人容小的往里面通传一声。总不见得委屈大人坐在此处等吧。”

过了一盏茶功夫，里头出来个锦袍家人，说驸马请苏大人到园子里相见。

苏韧冒着寒气，往园子里走，问那人道：“今儿大雪天，驸马爷怎请了许多贵客？”

那人说：“大人有所不知，咱府里这别业地处一脉温泉之上，因此京里独此处梅花开得盛些。诸位驸马年