行路难

沈凝甚喜。苏韧蓦然想起自己从前在栖霞山的住处……拿着杭州地图，按照自己所记方位，再画个图，交待了江鲁。

多年过去，苏韧猜度杭州乃物是人非。他不过抱着侥幸，顺便寻访。

谁知江鲁竟然找到了。亏得那卖花老太如今尚健在，旧房子都未动。

江鲁只当是个大人儿时的念想，未知苏韧深意。

背心在尘土久了，洗涤后依然发黄，闪着淡淡的光泽。

苏韧理清思绪，将包袱收好，闻得船头有人说话。

“大人，对面船上的客人拜见。”

苏韧问：“何事？”

那人走到舱门前：“苏大人路过济宁，偏和袁知府作对，包庇人犯。他若是得知，大人在官场上多个仇人。”

苏韧面不改色：“我不懂你何所指。本朝法律宽仁，唯有谋反才灭族。不然，四尺下从犯是均可赦免的。”

苏韧既肯袒护，绝对有把握。虽袁知府为蔡氏之党，但身为济宁知府，在官场上实不算个大角色。

何况袁大敬在民间官声不好……面子上的清正，即便蔡述，哪一门的人敢不要呢？

苏韧料到袁大敬会疑心自己。所以，先下手为强，如有机会，自己要在官场上除掉此人。

那人笑道：“大人心地清明，难怪受朝廷重用。今夜混乱之时，乃在下让那孩子躲避到您船上。所以，在下和大人在管闲事上，彼此彼此。”

“敢问尊驾姓名？”

那人掀开棉帘子进来，一身寿字纹栗色袍，戴羊皮手笼，方口常笑，是个半老的人。

他拱手说：“在下姓董，名学心。原是济宁府里破落户儿，现寄居德州做寿衣寿材买卖。因为做死人生意，所以开了‘阴阳眼’，常年看相——权当个爱好，倒不图钱。”

苏韧让他坐，道：“你既出身济宁府，为什么要和姓袁的过不去呢？”

董学心笑道：“在下和大人一样由心而发。这袁知府不是正途出身。他曾和未发迹的蔡文献公为邻，后来文献公当权，他捐个知县，走了蔡家门路，占住济宁府十多年。素日欺男霸女，搜刮盘剥，无所不至。被人参过多少本，都搬不倒他。只因他总向蔡氏谄媚，厚于贿赂京里官员，有人替他说话罢了。”

苏韧道：“底下的事，京里阁老哪里知道……”

董学心道：“正是上头不知道，所以才有鱼肉乡里之行。说到这袁知府，数月前，他替蔡文献公建立好祠堂，想在堂前再添个水池子，结果挖出来好多古代行宫刻龙的柱子，袁大敬听了风水先生的话，为压龙气，养了几百只乌龟在里面……所以山东一带，近来儿童都有歌谣说‘草木天下，金鳌争荣。竹子开花，蛟龙出海’。”

“草木天下，金鳌争荣。竹子开花，蛟龙出海。”苏韧默念一遍，道：“此种儿歌参不透，还是少传为妙。”

董学心道：“大人高见。凡是乱世，谶（chen）语才行。当今太平盛世，参透无益处啊！”

苏韧想：虽然盛世，但皇族衰微，各地民怨，似非久长之道。自己也就是给皇帝宰执当个手下，不用再琢磨了。

那董学心看了熟睡的孩子，道：“在下过来，是恳请大人让在下照管这个孤儿。多年前在下于德州纳个妾，始终未曾生育。此次她随我在船，与我商量收此儿隐匿德州，算是她儿子。她老了好有倚靠。不知大人以为可否？”

苏韧道：“你不便此刻带他去。出了济宁地界，让你如夫人过来抱他。若他不哭闹，便跟了你们去吧。”

董学心走后，苏韧取出几件皮衣，盖于自己身上胡乱睡了。

次晨出发，两船前后相随。苏韧白日让南罗陪小孩玩，晚上让他躺在自己舱房。

因打算送走，苏韧故意不与孩子搭话。他睡着时，苏韧注视良久，想这孩子和苏密苏甜不大一样。

苏甜苏密曾是平民小孩，从未饥寒过一天，亦没有经过生死劫难。而这孩子劫后余生，命如蜉蝣。

他想自己儿时曾孤苦无依，幸遇谭老爹父女，混到今日，实是天大造化。孩子去那董氏人家，不知将来如何。

若姓董的若开始不设法，孩子早被打死。好坏都是命。

出了济宁府，两船停泊在僻静河段，董家之妾依约来接孩子。

那小妾三十上下，举止倒端庄。苏韧留心小孩玩了一会，便甚依赖她。便简单作别，许他们抱孩子到他们船上去。

到了德州，船行极慢，苏韧心焦，想天公不作美，未知能不能回家吃上年夜饭。

停泊驿口，苏韧让南罗江鲁采买东西。姓董的船先到了，正专门候着他。

董学心登船，向他下拜告别。

苏韧搀扶起他道：“董老哥，何来这礼数？你好好去，来年大吉！”

他踌躇片刻，添上一句：“那孩子……将来遇到难事。你们还来找我罢。