云从龙 ， 风从虎

斥道：“你是狗？不用你跟着。万岁单独见苏大人，连你干爹都得在外头伺候。”

苏韧在门槛前蹭干净靴子底，迈入偏殿。

进了里边，地上均铺着花梨木板。苏韧三跪九叩，待皇帝说了“平身”，他一看四周，此中景物似曾相识。

这间偏殿，布置成了个前店后场的木匠作坊，和谭老爹在六合那家有几分像，只是宽敞奢华得多了。

皇帝停了锯木，掀开一道熊皮帘，走到前边来，侧坐在一张放了许多木制摆件的大长桌上。他身穿一件宽敞搭护，双目灼灼，显得比苏韧记忆里高大。

苏韧重跪下去，反正膝盖在木板上咯不疼。

“苏韧你一路从南边来，有何新见闻？”

苏韧双唇微启，又低头说：“微臣只走水路 ，未见特异之事。”

皇帝查看他道：“看汝的样子，像碰到过事。”

苏韧盯着木板纹路，说：“虽非特异，也不寻常。沿路地方事，微臣若非核实，不敢越俎上闻。”

皇帝道：“既然你为难——那不要讲了。你单说为何路上耽搁了吧。”

苏韧说：“是。”他将昨夜从冯伦家出来所遇讲一遍，只剔除了那件背心。连带自己拜访廖严，也未隐瞒。

不过，他只说了廖严论瓦剌的片段。其余的略过且弥缝好。他暂当作遗忘，便毫无愧疚忐忑。

皇帝听了，发笑道：“廖严虽与蔡述现已平级，但他是重情义之人。因蔡扬之旧恩，凡事都要与叙之商量。若朕是他们——此事易了（liao）。杀了那几个瓦剌人，将首级送于可汗王庭。只说奸人假冒王弟手下离间兄弟之情。后头那边怎么办，呵呵，咱们甩手了！你且看蔡述等如何处置吧。朕权当不知道。”

苏韧自知身份远不是廖，蔡之辈。所以他听得满面认真，却无反应。

皇帝顿了顿，叫苏韧坐一块圆木上。苏韧谢恩，佝偻着坐了。

皇帝又问：“你还想回南京去嘛？”

“回万岁，微臣在应天府凡事只开了头。不回可和妻儿团聚，回去也可在地方上办些实务。都是为万岁效劳，全凭万岁差遣。”

皇帝睨视道：“你如此随意……倒好。那么多人惦记你，你不要回去了。朕提拔杨曙去接替你，你怎么说？”

苏韧眸子微动：“他兄长杨映是臣前任……”

皇帝说：“不妙么？那兄弟同气连枝。在京时成天鄙视这个，弹劾那个……和锦衣卫都闹僵了。只要拆散这对儿，好多人松口气。杨映在应天府办事不妥，但朕不是不用他了。他弟弟如去办好了——才是将功赎过，给了他们脸。”

苏韧说：“是。臣思虑不及，方明白圣上体恤之意。”

皇帝呵呵一声。可他毕竟满面和蔼，不至于让苏韧焦虑。

皇帝将桌上摆件挑出十几样，推到一边，吩咐苏韧说：“朕让范忠回家了。他与朕那老奶娘不知还能过几个年。你替朕打个下手。看那西边案上有朱砂及毛笔，你拿来。朕说你写。”

苏韧走到书案边，规规矩矩说：“臣不敢擅动朱笔。”

“朕特旨你用一回。朕近来眼力不济，写蝇头小楷太废神。若不用朱笔，她们知不是朕亲笔，难免不痛快。你见过朕的笔迹么？要模仿得尽量像一些。”

苏韧还是不动，战战兢兢说：“圣上书法，微臣仰慕。只是微臣不敢亦不该模仿。”

皇帝道：“如此别模仿了。写蝇头小楷本没什么分别。”

苏韧这才拿起笔，长跪在皇帝对面。

皇帝从一银函中，取出十几只小巧锦缎盒子。随手装一个摆件，推给苏韧道：“在盒面白签处写‘赏 景阳宫 淑妃’。”

苏韧直了背脊，屏息写好，请皇帝过目。

皇帝说：“不错。”他又装好一个道：“这个……‘赏 万安宫 宁嫔’。”

苏韧再写就。如此，从妃到嫔，再依次到几位婕妤，美人。苏韧不过写了十几个名字，手上倒像重过千斤，人如熬过几年。

他写完了，即刻放下朱笔，向皇帝下跪道：“万岁恕罪。”

皇帝笑道：“罪不罪的——唯有朕说了算。好在朕剩下这十几个旧人。若是后宫不虚位，你要写得呕血！”

苏韧仰望皇帝：“臣子为君，万死不辞。万岁圣德，杜绝选秀，民间颂扬已久了。”

攸的，皇帝唐突问：“永宁郡主——是不是宝翔所荐送去瓦剌的？”

苏韧心悸，严肃道：“此事臣不可能清楚。臣在帝京时只做自己差事，没有耳听风雨之热心，自是格局窄小，勤勉得不够。”

“不怪你。你在南京见过沈凝吧？我听他说，和你义结金兰，感情匪浅。如今朝廷乏人，沈凝俨然拔群。以你之见，你觉得……沈凝是否可以辅佐太子？”

苏韧面无表情，心里排山倒海，奇怪皇帝为何问他这样身份的人