云从龙 ， 风从虎

这个问题。

他尚在踌躇，皇帝道：“只有朕听，你但说无妨。”

苏韧脸色发白道：“万岁，卓然已是东宫师傅了……”

“是的。朕说得辅佐……不仅是读书写字，也许是批阅奏对，也许是文治武略，也许是用人之道……？”

苏韧寻思片刻，知道完美答案是不可能有的，索性大胆回奏说：“卓然是正人君子，本性淳厚聪敏，当然可以辅佐。只是他缺乏实干，没有历练，所谓“会者不难”，反之，那些事在他掌握好之前，压力会如泰山之重。”

皇帝抚摸胡须，道：“这个朕明白。蔡述担负恶名太久，以朕之心，极想保全蔡氏，令其长享荣贵。所以朕找人替蔡述分忧。那是个和蔡述年龄相仿，绝不一样的人。最好是名满天下，无懈可击。满朝除了状元沈凝，不作第二人想。沈凝的‘会’，得有人助他。朕想那个帮他的人，有一些像你……”

苏韧肩膀微颤，脑子转了多少圈，末了落到实处。他一个字不漏，大约明白了皇帝之意。

皇帝若刻意提拔沈凝，沈凝与自己交情像一张王牌。如自己攀附上皇帝，等于要默默为沈凝铺路。

固然可以得到意料之外的荣华，甚至成全沈凝及自己，但必然损害蔡述。而沈凝以其扑朔身世，只会止步于辅臣？

这一局太厉害，要赌上身家性命。自己不足挂齿，而皇帝将太子和沈凝都抛到棋盘上，实在冷酷。

也许……当自己送上那个染血名单的残片时，命运已如脱缰野马，奔向了雾中之沼泽。

苏韧内心长叹，脸上镇定自若。

他俯首道：“臣只效忠万岁。粉身碎骨，无怨无悔。臣与沈凝皆无亲兄弟，誓言同舟共济，绝不相弃。”

皇帝目若明星：“好，平身吧。朕与你之密谈，不要泄露半字。你那娘子心性……”

苏韧说：“微臣明白。臣对内人绝少谈论公事。今后更当慎言！”

皇帝微笑，似甚满意，尔后说：“哎，你这样人，可惜太注重妻子辈。”

苏韧想皇帝如何看出？他只好再低头躬身。

皇帝叹息：“不独你，世人都是这么过来的。可至爱便如深渊，你想靠得近些，却让敌手看到弱处，一把推下去。此情越深，深渊越不见底。那暗处还有无数心魔，能让人离经叛道，面目全非。”

苏韧无言以对，有些难堪。皇帝说：“除夕之夜，辞旧迎新。你是有前途的，不要步那些傻子后尘。”

“臣谢万岁，谨记于心！”

皇帝亲自动手，将木工间的各种工艺品整理一遍。苏韧见墙角有把银链笤帚，如只猫儿悄然，跟着打扫。

皇帝一字不提那张名单的事，也没有问宝翔在江南的情况，只问那些江南的臣工勋贵，及应天，安庆二府的民情政事。

苏韧和江南的文武及世家都相处愉快，赞誉时坦然，回护得自然，至于民政下情，他更熟谙于胸，答得头头是道。

皇帝目光，渐有赞许之意。

过了不知多久，小梅子才来禀道：“万岁，时辰到了。娘娘们全都恭候着，摆驾乾清宫否？”

皇帝颌首，对苏韧道：“哎，当皇帝也得应酬。诸宫妃年华逝去，一年盼到头，她们把这顿饭看得极重。你跪安吧。”

苏韧叩头，松口气。心道：终可以回家了！

他等皇帝去了，走到黄昏的庭中。对面一位老宦官，指着另一处偏殿道：“苏大人留步。万岁有旨，令你那处领赏。”

苏韧身子饿得有些轻飘，他拖着沉重腿，只好往那挪去。

殿内桌椅俱全，点了烛。边桌上一大盆水仙，开得正好。

苏韧蓦然觉得，今日花香气有些烦人。

他等了一盏茶功夫，不见有宦官来，不禁左右徘徊，忽听得一阵笑声。

他如神游一般，循那笑声走出殿后的门洞。朦胧之中，仿佛看到湖石枯枝中，有一宫妃带着个孩子玩雪。

氛氲（fen yun）飞洒，明灭不定，人却不是离魂，鲜活可喜。

苏韧猛地醒悟过来，才走一大步，一雪球飞在他的脸上。

苏韧擦掉了脸上雪，唤道：“阿香！苏密！”

那厢停了玩耍。正是谭香母子。

苏密冲入苏韧怀中，大喊道：“爹爹！”

苏韧亲了苏密一大口，将他圈在膝盖上道：“宝贝长得真好，高了，爹爹一时都没认出来！”

谭香安静走过来，俯身用湿手擦着苏韧脸上雪，越擦越不干。苏韧笑盈盈的，任由她擦。

谭香眯了眼说：“阿墨，万岁接我们来，我就知你会在的！”

苏韧觉得，谭香与从前不太一样了，只说不出哪里变了。他拉住谭香手，浑身真暖了。

皇帝的告诫言犹在耳。但苏韧想：对他们用情太久太深，即便深渊里没了水，奈何沟壑都刻入