第 20 章

于大多数人，舞会大概真能带给他们三天三夜都讲不完的乐趣，但是对于我？不。我对乐趣自有一套标准。”

他不笑的时候总有种淡淡的惆怅，艾伦乐于用友好的浅笑去接纳，问道：“你的乐趣是什么？我相信外出和旅行算是其中之二，还有呢？”

“是的，还比如——”里德转过头，也许是因为夜色的映衬，他的眸子转着幽深的蓝色，沉沉地锁定在艾伦脸上。他就这样看了近一分钟，看得艾伦都不自在地开始闪躲他的视线，这才重新露出熟悉的坏笑，“比如和我们的格林先生一起骑马。”

他抬着下巴，颇有些居高临下的意味，“我向你表达过的，我的礼物希望格林先生以陪伴来回馈。你不会以为上回陪我聊了两句就算是陪伴了吧？”

“我就知道！”艾伦简直拿他没有办法，“不过得过段时间，你知道我得陪着莎莎参加各种舞会，近期都不太能抽出时间。”

里德低垂着眉眼装可怜：“你太偏心了，难道和妹妹相比，你的朋友一点儿位置都没有吗？公平一点，艾伦，即便是正当社交的女士也没必要每场舞会都去，翘掉一两场陪陪你孤单的朋友吧。”

艾伦真受不了他这样“痛心疾首”的姿态，当下举手投降：“好的好的，我愿意陪陪我‘讲演俱佳\''的朋友！”

里德终于露出了满意的微笑，并且没有计较他小小的嘲讽。

夜风越来越急，把树叶吹得唰唰作响，艾伦打了个哆嗦，后知后觉地抱着手臂揉搓起来：“外头太冷了，我们进屋吧？你真不觉得吗，我瞧你穿得并不多。”说着，伸手捏了捏里德的臂膀。

触手的衬衫早就被风吹得冰凉了，隔着薄薄一层绸布，底下的手臂肌肉绷得很紧。

她满脸不赞同地道：“你整个人都冻僵了，还在硬撑！走吧，快进去！”刚一抬头，正对上里德灼灼的滚烫目光，他的下颚线紧绷着，像是在强自忍耐，把艾伦吓了一跳，“你怎么了？”

里德不动声色地避开了和艾伦的接触，又立在原地平缓了几次呼吸，方才暗哑着开口道：“没事，我们进去吧。”

两人周到地为主人家带上了露台的门，再次步入大厅时，舞会已经快接近尾声了。轮番的舞蹈消耗了众人不少体力，显然大家都有些疲惫了，三三两两地聚在一起说话。

女宾之中，除了子爵夫人，年轻姑娘们大多围在达莲娜的身边。除了出于对贵族小姐的奉承，也有少数精明的女孩儿，懂得借助众人的力量为自己谋取福利。

“子爵的庄园真是美轮美奂，但要我说，吉尔男爵的希曼庄园也绝不逊色。我记得花园里种满了玫瑰花，还有一间小凉亭，一到春天，那景色真是美不胜收！”

另一个声音紧跟着问：“吉尔小姐，希曼庄园也会举办舞会的，是吗？”毕竟吉尔男爵也算是肯特郡上唯二的贵族。

达莲娜享受此刻被众星捧月的感觉，却对眼下的话题暗暗叫苦。她佯作为难道：“我也很想，但却不能保证。我父亲近来身体不好，连外出散步都少了，医生也嘱咐他最好静养，我恐怕举办舞会对他的健康不利。”

她矜持地弯着嘴角，手里的绸扇摇得一丝不乱，至少在旁人看来，丝毫没有为舞会经费发愁的窘态。

达莲娜搬出父亲做借口，姑娘们便顺势关心起男爵的病来，体贴地说还是健康最要紧。但总会有那么一两个格外“率直”的，眨着失落的眼睛追问：“真的不办了吗？也许一场小型的宴会呢？亲爱的达莲娜，答应我你会考虑的。”

达莲娜艰难地维持着脸上的微笑，真不知要怎么答复。恰是这时候，屋外传来“轰隆”一声闷响，紧接着是急促的噼里啪啦的击打声，外头暴雨倾盆。

这一场雨无疑化解了吉尔小姐的窘境，众人顷刻之间便惊呼着关心天气去了。同时，暴雨也带来了新的问题，大路上很难再叫到马车了，那些雇佣马车过来的客人，要如何回家呢？