第 24 章

鉴于里德带着艾伦大大绕了一圈远路的缘故，等艾伦到家的时候，雪伦早已经坐在客厅里等着她了。

她一进屋，刚把外衣脱下来交给柏莎太太，雪伦便上前把人拉到了客厅的角落，小声地告知道：“艾伦，你最近都会在家的吧？斯特兰德先生可能会来莺庄作客，我们要准备起来了。”

艾伦疑心自己听错了，惊异道：“那位斯特兰德子爵吗？里德在马车上又给我梳理了一遍他的家族简史，他不光自己是子爵，还有一位伯爵祖父，叔侄兄弟几乎一半都有爵位在身，这样一位爵爷要来拜访我？”她像是听到笑话似的笑了一声，“是他亲口和你说的吗？你确定不是一时的托词？”

雪伦有点怏怏不乐，好像自己的魅力在艾伦那里没得到肯定似的。她瘪了瘪嘴，执拗道：“可是斯特兰德先生曾效命于皇家军队，是个板正又注重承诺的军人，我想他真的会来的。”

艾伦终于感受到了妹妹的认真，脸上的笑容也淡了一些，狐疑道：“......是你邀请他的吗？告诉他咱们家的地址了？”

雪伦勾着手指扭转着上身，在她身上很少见这样扭捏的姿态：“没有，不是我邀请的。至于莺庄在哪里，他一打听就知道了。”再没有多说什么，默默转身上楼去了。

艾伦有些摸不着头脑，仍旧抱着将信将疑的态度，直觉认为一位子爵大人不会纡尊降贵来拜访自己这个小小富绅（这在艾伦看来已经是褒美到极致的用词）。而后，这一天及至第二天果然风平浪静，雪伦自己也没有再提及这位贵族访客，艾伦便认为这件事已经过去了。

就在她快要把那位斯特兰德先生抛诸脑后的时候，第三天，一封拜访贴被送到了莺庄，落款正是雷蒙德·斯特兰德的大名。尽管拜帖上言辞诚恳，还是看得艾伦如临大敌。

那可是位子爵大人！老天，我要怎么应付才不至于失了体面！

艾伦甚至顾不上去想这位先生特意来访是不是对雪伦存有别样的心思，她只想赶紧找个人来给自己镇镇场子，顺便帮助她进行更圆融的社交。于是，当天下午便写了一封求助信，快马加鞭送去了温斯特。

以至于到了两天后约定好的日子，当雪伦听到客人登门的动静后兴冲冲地跑去客厅，却看到里德那张挂着虚伪假笑的俊脸时，脸色顿时黑了一半。

艾伦却显得乐呵呵的，在旁边解释：“希望你不介意我请了里德，我想四个人能聊得更热闹些。”

雪伦再不喜欢里德，也得给足艾伦面子，咬着牙道：“哪里，道森先生是哥哥最好的朋友，我很欢迎的。”暗暗剜了里德一眼，再也没搭理过他。

艾伦热情地把里德请进客厅享用茶点，碍于他来得太早了，等雷蒙德在临近十一点钟敲响莺庄的大门时，客厅桌上的点心已经去了大半，不难看出第一位客人已然坐了不短的时间。

雷蒙德向众人问好，心里却生出一点失落狐疑。心想，看来这位道森先生确实和格林家关系颇好，休息日这么早就上门报道来了，在如此频繁的接触之下，雪伦和道森先生真的没有暗生情愫吗？

毕竟在他看来，格林小姐是位温柔美丽又极富涵养的女子，而道森先生也不失为一位魅力非凡的男子。

很快就到了午餐时间，四人移步餐厅，柏莎太太已经将餐食摆放完毕。不同于子爵府上的甜食盛宴，莺庄的饭食竟出乎意料的丰富美味，主食的煎牛排鲜嫩多汁，轻轻一切就能让肉块儿肌理分离，配上苏格兰蛋和清炖芦笋，还有偏清淡的海鲜汤，完全没有过于油腻厚重之感。

在雷蒙德夸赞了一句菜品口味后，艾伦与有荣焉般道：“莎莎做了很多改良，也给了很多建议，她可是把家里人的舌头和胃都牢牢攥在手里了。”

雪伦乖巧地微笑，适时地表态道：“哥哥和客人喜欢就好。当然了，最要紧的是哥哥喜欢。”

她这时候不宜抬头去看坐在对面的雷蒙德，不然就显得刻意了，但心里却盼望着这位不大解风情的军官先生能把耳朵张开些：快好好记下这个好处，现在是哥哥享受，以后很有可能会是你来享受了呢！

可旁边的里德却偏要揭开这层含蓄的面纱，直白地哼笑道：“看来格林小姐未来的丈夫有口福了，希望他能早早知道您有这么一个大优点。”

雪伦简直有些羞愤，脸上微微发着烫，刚才是不适合去看斯特兰德先生，现在则是羞于去看了。心里忿忿道，这个道森是怎么回事！成心拆我的台吗！无法，只能把委屈的目光投向艾伦，希望她能管一管这位活像连夜看了一百分辛辣小报似的朋友。

在收到妹妹控诉的下一秒，艾伦毫不犹豫地在桌下踢了里德一脚，顺便用眼神给予了警告。

她的警告当即奏效，里德微微一笑后便换了话题，聊了会儿政治，又把话头引向了自己在国外各地的经历逸闻。雷蒙德低调有礼地适当附和或发表几句自己的观点，连身为女性的雪伦都有发言的机会，虽然里德总忍不住要刺她几句，但不可否认，舌灿如莲