第 24 章

的道森先生凭一己之力营造出了餐桌上的和谐气氛。

直到里德无意间提到了他的兄弟，当然口吻是嘲讽的：“前阵子我收到了那边的来信，也是稀奇，老管家居然和我打起了感情牌，他真以为我看不出吗？他不过是那边的喉舌，想必我那位兄长的日子不大好过了。”

艾伦却似乎对话里指代不明的“那边、管家、兄长”之类了如指掌，径自宽慰道：“你如今只管自己好过就行了，不必在意那边的是是非非。”

里德勾着嘴角讥笑了一声：“我当然知道。恐怕是他远在伦敦就嗅到了我手上英镑的气味，眼红得都要流血了吧。不过那又如何，即便他那对眼珠从眼眶里滚出来，我也不会付一分的药钱。”

这本来就是两句闲话，他们私下闲谈时经常说起，很快就会结束，但这一次却和平时不同，因为多了额外的听众。

雷蒙德平缓的声音插入其中，问道：“恕我冒昧，我......”他斟酌了一下用词，“我在镇上听说了一些关于您的传言，道森先生，据说您的父亲也是一名贵族？敢问他的名讳？也许我对他的近况有所了解。”

几秒前的讥笑重新浮现在里德的嘴角，他不客气地直言道：“纽斯顿确实历代贵族，不过我的父亲？哈！大可不必这样抬举他。我当初费钱费力地用新的姓氏登记身份，就是不想和这个肮脏的姓氏扯上关系。”

他的表情逐渐转冷，“上一任纽斯顿子爵死得早，人们都说是我母亲给他带来了不幸，自己病死了不说，变成鬼也要霸占她的爱人。要真是这样，我反倒要拍手称快，至少我母亲总算给自己报仇了！”

这显然是一段家族辛密，结合镇上所说里德·道森“私生子”的出身，也不难猜测出整个故事的来龙去脉。

雷蒙德有些失语，他无意挖别人的旧伤疤，到这里已不想再追问下去了，也不知如何应答才更妥当，只能极其简短地说了一句“我很遗憾”。

“遗憾？”里德的倒刺尚没有消退，他没有意识到雷蒙德的“遗憾”是针对他的母亲，但无所谓，他不在意自己有时过分轻狂犀利的言辞，他手腕高明，不必看别人的脸色，“能从一位爵爷口中听到这个词可真不容易。”

雷蒙德自认是他先提出了一个令人不快的话题，被刺两句是难免的，也就沉默着不再反驳辩解。

但在座有另一个人不愿意看他受委屈。

雪伦对里德的出身没有任何偏见，毕竟再离奇也比不过艾伦了，她只是单纯觉得里德有些狡诈，并且粘艾伦粘得太紧了。此刻见他连雷蒙德也一起讽刺，多少为他抱不平，低声气愤道：“斯特兰德先生并没说什么呀，为什么要受到训斥？您真该向他学一学什么是‘沉默是金\''。”

里德的视线飞快地扫过相对而坐的这两人，他绝不是不分轻重的人，但这一次却选择无差别地回击：“雄辩是银，小姐。就让贵族们做那些金子吧。”

最后还得是艾伦出面调停，拧着眉头对里德说：“柏莎太太在你的牛排里放了火药吗？如果没有那就趁它没凉透前快点吃，如果是的话，那就别吃了，我送你去阳台上吹吹风降降火气吧。”

里德耸了耸肩，默默把切好的牛排送进嘴里，以行动显示自己的妥协。

艾伦满意了，又挂上微笑转向雷蒙德，替自己的朋友致歉道：“请原谅，他这个人比较特立独行。我知道许多人对里德的出身和行事颇有微词，但我相信人都有选择自己如何生活的权利，对吗？”

雷蒙德始终是很平稳的情绪，此刻向她点头道：“是的，我很赞同。”

两人举起酒杯轻碰一下，“当”一声响，算是为刚才那一场争执画上了句号。