第 1 章

顺庄离京城300里。

虽不是天子脚下，但在大楚也算得上是一块风水宝地。几十年里无旱无涝，无荒无饥。

百十户人家各自种着七八亩薄田，养着五六口老小，日子倒也还算过得去。每年唯一烦恼，不过是秋天催租催收。大楚太祖轻徭薄赋，传到如今60年，依然守着这样的规矩。

因此，当村人阿华骑着那头瘦骡子慌里慌张地往庄头跑的时候，吓的一众田家汉子女人一惊一愣，以为发生了天大的事情。待到他下了骡子，喘平了气儿，开口说起来，更是把众人唬得不行。

“皇城里如今采办官女子呢。听说有女孩的各家各户都得梳洗好了，送到庄头去，等着皇城来的中官爷爷，带人验看。”

“验看什么？验看之后呢？”

阿华跑的疲倦极了，又不清楚，给众人拉着逼问，值得梗着脖子：“皇帝说的话，哪有那么可问的？叫怎么办便怎么办的事。”说罢又上驴跑了。

男男女女六神无主地站在当下，连地里的活也忘了。烈日炎炎的，个个的流着汗。

这样瞎站着，如何是个头？“要么去连庄问问李大爷吧？”有人忽然想了起来。李林碧是附近十里八乡唯一的一个秀才、读书人，公认的有见识。

见一群人乌泱乌泱的在院子里站定了，李林碧倒不急，缓缓搬了把凳子，坐在庭下，眯着眼睛，捋顺花白的胡子，又是沉思，又是举起碗来，喝一大口耿子茶。更把一群老少急得口干舌燥了。

“皇上采选，无外乎是给自己选妃子，要么就是给各路王爷郡王选宫院。一旦选上了，那还不是天天大鱼大肉，绫罗绸缎，插金带银。瞧瞧，你们一个个竟愁成这个样子。”李秀才对这群没见识的人鄙视极了。

“李大爷可真么？”人群中有人发问。到底是自家的女儿，虽然听见这番话心头喜悦，但也不能凭借一句话就认定了。

那李秀才又是闭着眼睛，皱着眉头，撵了半天的胡子，却抛出另一番话来：“采选嘛，也未必是选王妃娘娘，宫院里使唤的婢女不也是要选的吗？伺候娘娘也要人啊。”

“那选上了又怎样？”

“选上了，就在宫里当差。”

“李老爷子，你这话说的轻巧。当差当差，那要当到什么时候是个头？还能不能再出来见？”

“哎呀，这可难说。”李秀才眉头紧皱。国朝这几十年，都没采选过，哪有惯力可瞧？要论前朝啊……”

“前朝怎样？”

“就单说唐朝……”什么“掌上明珠怜不得，却叫移作上阳花”；什么“天宝末年时世装”；什么“白头宫女在”……李秀在在这里吟诵得起兴，乡民们确实又是着急，又是听得懂。

“李大爷，我们都是鄙俗人，比不得您斯文，还请您明示。”终于有急性子的耐不得打断了他。

“哎呀，就是说坏起来就像唐朝。一辈子在宫里待着，见不到皇上。待到头发都白了。才出宫来。”李秀才将方才的诗词一一解释。

一番话，唬的几个当娘的脸色都白了。虽说是贫贱人家，但又不是荒年，又不用卖儿卖女，便是女儿，也有不少是娇养的心头肉。一路上，几个人相互商量着，要将女儿紧紧地藏起来，地窖也好、山头也好。万万不能给人抢了去。

潘招儿这年十四岁，一听见消息紧张激动的不行，她打定主意不躲。爹要是让她藏起来，她就抗命。因此，几位大娘路过潘家院子，瞧见招儿眼睛咕噜噜转着，还以为她打算藏在那里呢，毕竟招儿在顺庄这一带算十分漂亮的；实则她在筹谋着如何与父亲作对。

一个一个消息飘过院子，最后带回决定的却是爹：“五丫头，明个去后山躲起来。”爹不会费心她躲在哪，也不会管她躲时吃什么。就像她是石头里蹦出来的，能千变万化，无需人操心。实际上他什么心也不操。

招儿爽快应了一声，手里的活没停，粗抹布线一节节的放出来，黑眼珠子不动，起身时候已经打定主意：要去，一定去，这个家她受够了。

第二日一早，宣旨的中官亲自来了。他穿一身闪亮亮的锦缎袍子，直晃眼。顺庄昨晚下过雨，小路融化成绊脚黄泥，一下脚直打滑，中官扫了一眼，不愿意再往里面走，只是拿着一张黄卷纸，念了一通。

皇帝倒是说的白话，而且比阿华和李秀才说的都清楚，原来这是采选宫女的。不是为了皇宫大内选，是为了给亲王府里寻些个伺候人的婢女。

“早就听说，这顺庄风调雨顺。人丁兴旺。养出来的女孩高大健壮。若是别处，王府的主子们还瞧不上呢。”真中官说起话来倒不像社戏台子上演中官的戏子那样捏着嗓子，而是粗声粗气的，活像没有变声完全的小男孩，“我劝你们也别藏私，有女孩儿的赶紧梳洗干净，送到前头来，违抗圣旨的罪名可是要掉脑袋的。”

眼见着左一堆右一丛的村民村妇给吓唬的眼睛直眨，中官很满意，又转换了一副好语气：“若是选上了