第 1 章

，别说得了脸能服侍贵人，前途无量；就是此刻也是一家赏十五两银子。”

中官带着倨傲一番连敲带打，又说好处，把好些个人说怕了，说动摇了。瞧见底下窃窃私语。他便叫里正将名册拿来，一家一家的问过去，吓得没人敢藏私。

潘招儿的爹本来是打定主意藏女儿一派的，一听说十五两银子，头一个回去，催着招儿快些梳洗一番，到村头古槐庙去站的规规矩矩的，听内官爷爷发话。“如今宫里选人呢，选上了可是大大的好处。”

潘招儿的爹爹是个酒鬼。他的话，招儿自然是不信的。

招儿起了身，将一大盆洗完的衣服晾了，用河水净了脸，又把头发光溜溜的梳在脑后，盘了一个发髻。起身看时，头面算是干净了。可衣服上补丁摞着补丁，洗的都看不出来颜色了。

“叫什么名字？”中官懒洋洋地问。

当爹地忙不迭的开口说：叫五儿。

“叫招儿”，潘招儿自己回答，与爹同步。

“我们的——我们第五个丫头”。爹找补。

这中官厉害极了，眼睛都会啐人。

“没问你。”中官瞧了潘招儿的爹一眼。又转过头瞧招儿：“你叫什么？招儿，排行第五。”招儿是家里养大的第一个孩子，娘给她起名招儿那是因为心里真盼望有个儿子，再不生儿，就要被打死了。

“14往下的去河边槐树下头，十四王上的去庙旁柳树下头！”里正大声大气地组织纪律，十二分卖力。

爹爹朝着庙头挤了挤眼睛。

招儿犹豫片刻，利利索索的到河边。爹爹主意没一回对的。哪一年发水，哪一年他河床里面种庄稼。

潘爹爹瞧见招儿站定了，确实没有办法了。

河边七八个女孩都是一个村的，彼此熟悉。邻居家的巧巧，村头的妙儿，都是平时相好的。可除了招儿，个个显得有些愁眉苦脸。想来昨晚是听多了爹娘带回来的李秀才的典故，心里畏惧着老死宫中，头发白了才让人赶出来，一辈子无儿无女。

倒是潘爹爹，整日只知道喝酒，别说跟着邻里们去李秀才家相问，就是人家问完了告诉他，他也未必当做一回事讲给女儿听。因此，这时候，招儿才零零星星地听了些白头宫女的故事，却也并不十分在意。

到宫里去能过什么苦日子？还不是缝隙浆补，劈柴生火做饭，被呼来喝去。这不也是在家里常过的日子吗？更何况自来没有听过，富贵人家的日子比穷人家的日子还难过的。

让她早早就打定主意的是一个人。前些年，娘还在的时候，领着招儿回外婆家，邻居一个婆婆的女儿，打小卖给了陈举人家当丫头，后来跟着陈女儿陪嫁到赵家去了。姑爷考中了进士。姑娘当上了诰命夫人。这陪嫁的丫头还成了管家娘子呢。回来瞧他娘，大包小包的。身上穿着细麻布的衣裳，头发光溜溜的，还插着两只鎏金簪子。连鞋面都是碎绸子做的，别提多体面了。

论起来，王府还不比进士家底更大。当仆婢的更体面？招儿这样想，也不单单是嫌贫爱富。娘在世的时候，爹爹整日喝酒，喝酒回来，不是要打，就是要骂。好些次还拿着钉耙、菜刀要朝人身上招呼呢。

娘年到头。身上全是伤，还一个一个的生孩子，女儿变溺，儿子便养着。招儿能活着，还因为是个长女。

如今娘死了。爹的脾气和酒气大多撒在招儿身上。弟弟也大了，家里又没有营生，不出两三年，爹的主意怕不就是要打到招儿身上。虽说不至于卖到那肮脏的地方去，但卖给个什么老头子做小。那也是难免的。

“年庚？”

“什么？”招儿没有听懂。

一个容长脸的妇人，带着满面的不耐烦开口解释：“就是问你多大了？属相，几月里生的？”

方才不是问过了，怎么还问一遍？招儿生日是九月十五，也就还有两天就够十四了。

“你出来！”招儿的胡思乱想给一声呵斥打断了。原来不是说他，是说他身后的那个小姑娘。刚才容长脸的妇人瞧见了那姑娘手上长着六根手指，便给甩了出去。

“过了十四的不要。不到七岁的也不要。脸上有麻子的不要。不是世代良家的不要。秃头豁牙的的不要……”

顺庄本来就没多少姑娘。经过这一轮筛选。还不到正午，就只剩下了八九个。除了招儿、巧巧是十三四岁上下的，其他几个都还不到十岁。中官瞧见人选完了，挥了挥手里的拂尘，一辆两匹马拉的大车便粼粼驶了过来。

“姑娘们文静些，上车了。”长脸妇人拍拍手掌。接着就跟有头羊领着似的，七八个小姑娘。挨个爬到了大车上。招儿的父亲一步窜到车。跑到车前前，一脸笑：“贵人不是说有十五两银子吗？”

“短不得你的，这不还没选完吗？”中官用鼻孔瞧着他，淡淡的吐出两句话来，车夫驾着车便走了。