【16】女子们的秘密

庄严伟岸的海尔辛宅邸中，负责安全监控系统的指挥室内，占据整面墙壁的监视录像屏幕记录着大宅内外的所有动静。

在保全未曾留意的镜头角落，一抹纤瘦人影一闪而逝。

那人肩披长及小腿的暗色大衣，手上抱着一口塞满文件与档案夹的纸箱与数本厚重的书籍，直起的卷轴半遮其面庞，那人的步伐却并未因此受阻，以发绳简单地束于颈后的褐色长发随走动微微摇晃。

「埃拉小姐，请问妳需要协助吗？」

闻言，埃拉自发散的思绪收回心神，扭首用一双平静的蓝眸望向出声搭话的人──兢兢业业地为海尔辛效劳的中年管家──沃尔特。

女子从中间拨开的浏海发丝因这个动作滑下额际，勘勘落在埃拉的眼睫上。

约莫是出于这个国家的「绅士」风度，男性对女性多有照顾──即便对方是不需礼让的夜族。

埃拉本想拒绝，但又像是想起什么，从善如流地将手里的箱子递向对方，沃尔特微笑着接过纸箱。

当谭莉维亚被唤醒后，作为使魔的埃拉便也再次回到人世。

美丽的鲜红魔女赋予作为发明家的她一项任务：将海尔辛打造成固若金汤的堡垒。

于是埃拉日以继夜地规划着如何布置或改造这座宅邸。

负责审核设计图的人员，无外乎身旁这位尽忠职守，严格把控海尔辛大小事务的管家。因此，埃拉从不主动与沃尔特挑起争端。

但就在埃拉提出欲建立一道狄奥多西城墙时，仍被沃尔特义正严词地否决。

「恕我直言，埃拉小姐。海尔辛宅邸被原野环绕，附近没有河流，挖出护城河在实务上难以达成，以及妳提案中的庭院模样，在美感上稍有欠缺，请妳将外观也考虑进去。」

褐发女吸血鬼不理解英国佬的坚持，只接收到「不可行」的结论，这使得本就寡言的她变得更加安静。

埃拉不禁回忆起那座雪城──被改造成残酷凶器的白垩城堡。

无论是加装暗门、设立陷阱、挖掘运河乃至更改建筑格局，谭莉维亚总以宠溺的眼神颌首许可，纵容埃拉蠢蠢欲动的热忱，将提供庇护的城堡转变为张开血盆大口的食人野兽。

不同于将谭莉维亚视作信仰的珍，或是渴求痛苦自甘沦为狂犬的古兰，埃拉从始至终都只为了证明自己。

她是柔弱的、愚昧的，被男人视作低贱的女人，光是通晓文字，甚至阅读书籍，就得关押入牢接受判决。

于是落入有罪的女人设下的陷阱，甚至丢失性命的男人，便显得更加可笑。

当入侵者们掉进机关中，四肢被搅得血肉模糊，发出悲惨的哀鸣，那份绝望及恐惧便是埃拉的勋章。

只是这份荣誉止于「伯爵」的到访。

那个男人以纯粹的暴力捣毁了雪城的防御，踏出一条由碎骨及肉沫铺成的血腥道路。

即使将对方引导至陷阱重重的机房，他也未曾退却，更未因此被击倒。埃拉不得不揣上经过改良的武具，与之展开正面对决。

战斗的结果不言而喻，本职为研究人员的她，在宛如厮杀机械的他眼里与蝼蚁无异。

任何一个发明家都与弄坏自己发明的人势不两立，尤其折损于对方手里的道具，有不少是自己呕心沥血之作。

蛮不讲理、无法预测、不想理解，这便是埃拉对伯爵的定论与感受。

大概只有谭莉维亚觉得伯爵可怜可爱得紧，埃拉心想。

埃拉对男女之事不甚了解，也不感兴趣，她只想全心专注于研究之路，排除不必要的情感和情绪，才是唯一的正确解答。

──如果古兰有同样的觉悟，也就不会……

「埃拉小姐，妳知道为何古兰改变了对我的态度吗？」

沉浸于心理活动的埃拉蓝眸缓眨，看向投来求教目光的沃尔特。

她试图回想古兰和沃尔特的互动情况，脑海里却只有谭莉维亚呼喊她们面见因特古拉时，古兰对沃尔特的一句寒暄。

从沃尔特的提问推测，两人之间似乎闹了矛盾，但埃拉确实不知──或说从来没有关注──内情。

犹豫半响，埃拉这才开口：「古兰讨厌男人。」

「在我们沉睡前，你都还是少年的模样。」忆及古兰与年少的沃尔特相处时，相互拌嘴的生动模样，埃拉补充道：「如今的你却已是中年，是个成年男性。」

「我的确有察觉到古兰抗拒男性的性子，但没想到会亲自经历。」得到答案的沃尔特不禁这么感叹。

埃拉并未接话。

对她而言，沃尔特不过是同事，只要能够互相沟通、配合，顺利完成工作就好，双方的交情不必太深。

直白来说，埃拉不觉得有和沃尔特打好关系的必要性，对后者而言应该也是如此。

沃尔特对古兰表露出的在意，她也没有兴趣深入了解。