27.赛马会

去领取自己赢得的回报。

这次的比赛结果看上去没什么可争议的，主席台那边应该很快就能出结果。

但随着时间慢慢推移，主席台那边却迟迟没有动静。

场内的议论声越来越大了。

在事态进一步扩大前，主席台那边终于公布了比赛结果，斯塔福德侯爵家的‘短斗篷’成为第一场的冠军马。

克劳迪家的男人们脸色铁青，他们明明安排好了的。难道说他们的人没有按计划去检举？

他们派在主席台附近盯梢的人很快回来通风报信。

“计划出错了，骑师反水了……”

“该死，究竟是哪里出错了！”

声量过大的咒骂声引来了旁人的瞩目。为了不招致斯塔福德侯爵的怀疑，克劳迪家的男人们又不得不做出若无其事的样子继续观赛。

他们足足在‘劲风’上押了整整5千磅。原本按照的赔率，他们完全可以大捞一笔的。

而刚从主席台回来的斯塔福德侯爵则在心中暗自庆幸。

幸好自己的挚友威廉·赫斯基森及时通风报信。否则一旦自己的马匹被他们污蔑使用致幻药物，加上自家骑师的证词，无论如何这个污点他都洗不掉了。不仅骑士俱乐部会将他驱逐，连高尔家族的名誉也会遭受重创。

尽管侯爵暂时还没明白，到底是谁布下了这个恶心的陷阱。不过不要紧，他有的是手段将这些阴暗的老鼠揪出来。就先从那个被收买的骑师下手。

注意到斯塔福德侯爵和赫斯基森先生又一同出现在了对面的贵宾席上。塞希利娅悬着的心终于放下了。

他们的人盯了骑师整整一天，才终于抓到了他的不轨之举。

也幸好他们及时和德文郡公爵通过气，将事态控制住了。否则面对这突如其来的风波，斯塔福德侯爵的清白也未必能够得证。毕竟伦敦小报的记者们可不关心真相。

对塞希利娅来说，人情要放在能发挥最大价值的地方用。假如她通过和萨瑟兰女伯爵的关系传递了这个情报，那她自然能收获这对夫妇的感激。他们或许会帮她引荐一些更有势力的人，也可能在她成年后介绍一些优秀的男继承人给她。

可也就仅此为止了。没有足够的信任根基，他们不会听取一个小姑娘在投资方面的建议。尤其这个建议还会影响高尔家族的运河利益。

于是塞希利娅决定将舞台交给赫斯基森先生发挥。这位长袖善舞的议员果然没有辜负她的期望。

相信在他们离开古德伍德庄园前，赫斯基森先生就会安排斯塔福德侯爵和铁路推广人的第二次见面了。

塞希利娅饶有兴致地观看了接下来的比赛。

斯塔福德侯爵家的‘短斗篷’在接下来的两场比赛中依旧保持了高超的水准，最后成功夺得了今年的古德伍德杯。

场内欢声一片，这样的结果虽然有些平淡，但也是实至名归。

主席台上的萨塞克斯公爵亲手将奖杯颁发给了斯塔福德侯爵。

在恭贺他人的获奖之余，萨塞克斯公爵也表达了对里士满公爵的安慰。

“不要灰心，查尔斯。明年你的马说不定就能获胜了呢。”

里士满公爵简直不明就里，“灰心？殿下，我为什么要灰心呢？”

“你难道没有期待过你的马夺冠？你没给它下注吗？”萨塞克斯公爵同样大为不解。

要知道，为了表示对里士满公爵这位新朋友的支持，连他都给对方的马押了100磅。当然，他同时也给斯塔福德侯爵的马押了1000磅，现在也算小赚一笔。

“不，殿下，我从不赌马。而且我很清楚‘劲风’的优势在于森林里的越障赛。等哪天我们去森林里打猎，我就可以展示给您看了。”

萨塞克斯公爵沉默良久，最终对里士满公爵做出了他个人的最高评价，“查尔斯，你真是一个纯粹的人。”

虽然里士满公爵未能夺冠，但公爵夫人却成功卫冕了今年赛马会的最佳着装奖项。

塞希利娅受里士满公爵所托，当众给公爵夫人送上了一大捧捆着银丝带的山茶花。公爵夫人捧着花束的肖像版画最终被刊登在了《贵妇》的头版上。

在不久后的清晨，利物浦的铁路推广人终于到达了古德伍德庄园。而塞希利娅的投资代理人已经提前几天住在了奇沃斯特小镇上。

在推广人和斯塔福德侯爵见面前，塞希利娅让自己的投资代理人先行约见了对方。

最终，塞希利娅同意追加5万磅的投资给利物浦–曼彻斯特铁路。这笔钱会用来支付给斯塔福德侯爵的土地补偿金。加上她原先就投资的5万磅，塞希利娅能在铁路开通后按比例每年进行分红。

当然，更重要的是她得到了铁路公司理事会五分之一的席位，她可以自由提名三个理事会成员。

在高额英镑和同样的理事会五分之一席位的诱惑下，斯塔福