27.赛马会

德侯爵也最终屈服了。

这条铁路很快会在乔治·史蒂芬孙先生的主持下开工营造。

埃斯特子爵是在一切都尘埃落定后，才知道自己一半资产被放在了铁路上。

此时的他已经来不及做什么了。他只能寄希望于外甥女的投资眼光。

“可是，我亲爱的塞茜，在铁路完工前，我要靠什么维持生计呢？”

他茫然地询问自己的外甥女。然后就得知了一个更可怕的消息。不仅仅是一半，而是他所有的钱都被放到了铁路上。

“这一点我早就考虑到啦！我在斯托克顿–达林顿铁路上也同样帮你投了5万磅。顺利的话这条铁路明年就能开通了。”

这条铁路同样是塞希利娅的投资项目之一，她在上面投资了2万磅。

也算他们幸运，按原本埃斯特子爵的资金入场时间，这笔钱是要错过对这条铁路的投资的。

不过这条铁路在修筑时预算超标了，铁路公司无奈之下只能在股东中继续筹款。塞希利娅才有机会追加投资。

这条铁路的规模比利物浦那条要小。总共7万磅的投资，帮他们获得了铁路公司理事会三分之一的席位，他们能指定5个理事会成员。

这些理事会的席位以后能用来帮塞希利娅安置自己的亲友，或者也可以用来安置退休的文官们。

搞定了这些投资项目后，塞希利娅终于可以安心享受自己的狩猎季了。

虽然儿童很少被允许跟随参加狩猎活动，但他们还是可以去骑马和练习射击技能的。

尽管他们没带自己的马匹一同前来，但慷慨的里士满公爵夫人让他们可以随意去马厩里挑选。

几乎是第一眼，塞希利娅就看中了一匹浑身雪白的小马。据庄园的骑师介绍，这匹马就是赛马会上出赛的马匹‘劲风’的子嗣。

虽然不是纯种的英国马，但这匹小马蓬松的鬃毛已经足够讨人喜欢了。它的性格也很温顺，很适合儿童练习用。

塞希利娅很快取得了使用这匹马的权利。她骑着小马驹在古德伍德的马场上跑了两圈。等她再回来的时候，她已经有了带这匹马一起回因弗内斯庄园的念头。

贵族庄园里的马本来就可以对外出售。甚至还会有人花大价钱来跟冠军马配种。所以塞希利娅的想法也不算过于突兀。

只不过当她向里士满公爵夫人提出购买这匹马的意愿时，公爵夫人却有些为难了。

“亲爱的塞茜，坦白说，如果你看中的是别的马，那我甚至可以做主直接赠予你。你知道的，一匹马不算什么大事。”

“但很不巧，这匹马已经被我的长子查克预定了。他特别指定了要一匹‘劲风’和阿拉伯马的混血马，来为庄园的马做对比训练。”

塞希利娅有些失望，她确实很中意这匹小马。但她也不想强夺别人的心爱之物。

这时候，里士满公爵夫人又话锋一转，“不过这件事也并非没有转圜的余地。如果你同意的话，塞茜，我可以安排查克亲自和你商议一下这匹马的归属权。”

“可马奇伯爵不是还在上学吗？”

“他今晚的马车到家。明天我就可以安排他同你会面。”

塞希利娅自然能察觉到公爵夫人想让长子和她结交的真实目的，但她也确实很想拥有这匹小马。于是她最终还是同意了公爵夫人的提议。

毕竟她又没有做出任何承诺。

但当她第二天在会客厅足足多等了一个小时，却依旧没有等到明明昨晚就归来了的马奇伯爵时。塞希利娅就忍不住质疑自己昨天的决定了。

尽管这个时代大部分的贵族都颇为懒散。但如果提前约定好了时刻，大家还是大多会老老实实准点赴约的。

“这太荒谬了！假如遇到了不能赴约的情况，难道他的教养没有提醒他，要及时通知对方吗？”

塞希利娅在狄更斯面前毫不留情对马奇伯爵的迟到行为大肆批驳。她从没直面过这种无礼的行为。

狄更斯只能安慰道：“也许他出什么意外了呢。”

想了想自己的话语似乎有些不妥，他又描补道：“我是说，万一他被什么事情牵绊住了，周围没有可使唤的人呢。”

“不，我坚决不能容忍这种无礼之举。”塞希利娅决定放弃无谓的等待。

她去马厩想最后再看看那匹她中意的小马。

懵懂的小马并不能体会人类复杂的告别情绪。它继续用脑袋拱了拱塞希利娅，试图为自己讨要更多的燕麦。

塞希利娅摸了摸它的鬃毛，犹豫着要不要最后再骑它一次。

最终塞希利娅还是骑上了它，自由地向远处驰骋。

小马快活地驭着塞希利娅在草场上撒欢。在靠近森林时，出于安全考虑，塞希利娅下了马牵着它走。随行看护的骑师们也纷纷下了马。

她本想稍事休息就带着小马回去，但本性温