40.危机的前奏

她从不质疑外祖父对舅舅和母亲的爱，这也就导致她现在心里的疑云更加浓重了。

究竟是什么样的打击，才会让公爵呈现出和丧女之痛一样悲哀的神情？

带着满腔的困惑，她和舅舅依偎在一起，互相安慰着彼此。

虽然还是过分担忧，但舅舅结实的臂膀显然给了塞希利娅些许的安全感。

埃斯特子爵在尽力宽慰着自己的外甥女，“起码事情还没有到很糟糕的地步。不然以你外祖父的作风，他也不会放纵自己，一味沉湎于自己的情绪中了。”

6个小时很快就过去了。德雷尔先生很快敲门进去叫醒了公爵，并协助他整理好了仪容。

接着他们又一起在书房里商量了很久，久到德雷尔先生都没空去敲晚餐钟。不过塞希利娅和埃斯特子爵现在也都没心情用晚餐了。

谈完事情的德雷尔先生连夜带着两个男仆离开了萨塞克斯宫。

而满头雾水的舅甥俩则被叫进了书房。

一觉睡醒后的公爵果然恢复了自己一贯的持重。他首先为两位亲属对自己的担忧表示了歉意。

“抱歉，让你们担心了。确实有一点小麻烦，但不算难解决。德雷尔已经去着手办理了。”

这样含糊其辞的解释显然不能说服埃斯特子爵，更没法说服塞希利娅。

她首先表明了自己坚决要求得到真相的态度，“如果能让您如此伤心的原因，都无法对我们诉说。那我是否可以认为，我们这个家庭相互信任的根基已经被动摇了？”

埃斯特子爵也表达了和外甥女一致的立场，“您总是害怕我不能独当一面。可如果您总是选择对我隐瞒真相，又怎么能指望我迅速沉稳起来呢？”

面对自己挚爱的两位亲人毫不示弱的态度，萨塞克斯公爵还是表示了退让。他整理了一下思绪，将能交代的部分分享给了他们。

“我让德雷尔去帮威尔森夫人准备好了在巴黎安全生活所需的一切。当然，这还需要我和塞茜的叔叔们通个气。毕竟我一个英国公爵，还没法在法兰西一手遮天。”

说着，他还走到了酒柜前，试图再倒一杯酒来缓释自己的情绪。

在外孙女不赞同的目光下，萨塞克斯公爵还是悻悻地放下了原本举到唇边的酒杯。

他默默反思了自己最近确实摄入了过多的酒精，然后才接着说明。

“至于我为什么要这么做。我只能说……哈丽雅特·威尔森确实是我见过最聪明的一个女人了。甚至连我们和夏维勒家族的关系都被她算计在内了。”想起那个美丽妖冶的女人，萨塞克斯公爵不由得赞叹道。

听到外祖父竟然连和自己那群叔叔们的关系都用上了，塞希利娅仰着小脑袋，提出了自己的不解，“您到底有什么把柄被她拿捏住了？”

连埃斯特子爵都在思索着，他那看似与世无争的父亲，难道卷进了叛国的阴谋里？

公爵用一如既往的慈爱眼神盯着外孙女，并推翻了她的猜测，“不是我的把柄，亲爱的。我暂时也不能告诉你们有关这个秘密的具体内容。只能说，这个秘密并不牵扯萨塞克斯宫的利益。但它牵涉到了我的私人情感。我不能坐视它被公开。”

“而这个秘密如果只被威尔森夫人知晓，那她就难以保证自己的安全，所以她选择拉我下水。她会保守秘密，而我会保证她的安全。”

“您就不能置身事外吗？”塞希利娅并不喜欢看到自己珍视之人被威胁。

萨塞克斯公爵已经考虑清楚了，“不能，我亲爱的塞茜，我不能。而且从威尔森夫人让大家都相信她深爱我开始，我就已经没法抽身了。”

萨塞克斯公爵表示已经在这三天内权衡好了利弊：那件秘密的当事人可不会相信他全然不知。与其被白白猜忌，不如索性将那些信件拿到手。哪怕到了万不得已的时候，起码他手上还握有筹码。

“好吧。”塞希利娅点点头，既然外祖父重新找回了清醒了头脑和缜密的思维逻辑，那她还是尊重外祖父在这件事上的决定。

埃斯特子爵的关注点倒放在了不一样的地方，“所以，什么时候您才愿意告诉我们这个秘密呢？”

看着儿子探究的神情，萨塞克斯公爵做出了保证：“等到我们需要动用它的那天，我会向你们交代一切。当然，我希望那一天永远不要来临。”

他的语气，温柔又坚定，还带着一点无能为力的深重悲哀。

埃斯特子爵和塞希利娅都勉强接受了这个交代。

当然，一个更阴暗的想法并没有被埃斯特子爵诉之于口。

假如父亲愿意打破自己的原则，不着痕迹地把威尔森夫人灭口。他就能独立掌握秘密，而不用麻烦地负责威尔森夫人的安全了。

但从他在书房挣扎了三天，还是不愿意违背自己人生信条的表现看来。说不准威尔森夫人也正是看透了萨塞克斯公爵的性格，才选择他来共享秘密。