沙龙进行中

艾尔海森学生时代参加过几次沙龙，工作后更是每年都要参加，哪里热闹哪里清净，他早就摸透了。

这个小角落开始陆续坐人时，主持人正在台上试麦。

没过多久，唯一的“静”土也沦陷了。

毕竟除了极少数另有所志者、行程冲突者以外，没人能抵挡这场一年一度的学术盛宴的诱惑。

助理拿到邀请函时他在现场，料到以她的脾性，就算两人没有同时入场，她也会找他说话。

两人有个约定俗成的习惯：娜塔莉在左，说明有公事相告；娜塔莉在右，说明有私事相商。

因此，他特意在茶几左边落座，空出右边的位置。这样一来，若有公事，方便娜塔莉贴耳低语，防止消息泄露；若无公事，权当他替她占了位置，她自可以安稳地坐下，待到散会他也没意见。

他的这位兼职助理，安静时是个静态摆设。就像现在这样乖乖坐着，不说话，也不发出什么声音，有时甚至会忽略她的存在。但艾尔海森知道，这家伙就算嘴巴闲着，脑子也从未消停。

而且她思维活跃，思域广阔而清奇，能在几分钟内从蝶鳞羽粉的形貌成分，推演到跨越世纪的种族迁徙。不管是自然科学还是人文科学，她总能从目力所及中最司空见惯之处找到切入点，打开一个意外又精彩的话题。加上稀奇的观点，独到的见解，虽然知识浅显，但跨度够广，今天听点，明天听点，并不觉得腻烦。

起初艾尔海森只是偶尔应一两声表示在听。某天说到熟悉的领域，他提出了自己的看法，娜塔莉显得格外兴奋，到了往常分别的地方又拉着他说了很久。

那天回家路上，他忽然通透了，那些天聊起的话题恍若被一根纤细缥缈的丝线串联起来：

禽虫鱼兽自亘古以来不断演化，被捕食者躲避捕食者的窥觑，进行种群内部的交流；捕食者破解被捕食者的伪装，捕杀猎食维持生存；人类生产生活习惯会随自然的变化而变化，环境受到生物活动的影响，也会一定程度上改变地貌等特征。

将这些“变化”浓缩萃取，所得之核心乃是“交流”，或者说，“回应”。是个体与个体之间的回应，也是个体与环境之间的回应。

艾尔海森认为，将注意力汇集在此的娜塔莉本人，也在期待“回应”。于是晚间的散步，从娜塔莉单方的演讲，转为有来有往的探讨。

“思想家”艾尔海森的加入，让娜塔莉原本的熟稔显得有些不够看，平均每提出三个问题，她只能答上两个。

至于第三个，乍一听还挺有道理，仔细想想就会发现，至少一半都是胡编的，其他全是诡辩。

被毫不留情的点破后，娜塔莉表面谦逊恭听，其实手悄悄上移，照他细嫩的手臂内侧使劲掐了一把。

如果只是这样也就算了，偏偏在第二天，艾尔海森去智慧宫查资料时偶遇了同样在翻书找答案的娜塔莉。这件事的性质在两人对视的那一刻发生了改变。

艾尔海森越发喜欢给她找难题，毕竟，不管他提出怎样刁钻的问题，看她绞尽脑汁也要给他一个像样答复的模样，实在令人心情舒畅。

不只是她因百思不得其解而肃着脸的样子有趣，被认真倾听、郑重对待的感觉一样令人着迷。

以娜塔莉的智慧和口才，还不足以每次都说赢艾尔海森。

后者留了心眼，在预感娜塔莉又要掐他时，提前绷紧肌肉。没想到娜塔莉预判了他的预判，翻手掐了他肋骨上的肉。

再下一次，艾尔海森干脆钳住她两只手腕，像她擒大米前爪那样——虽然他没亲眼见过——半拖半牵地往前走。

娜塔莉确实老实了一会儿，但她的注意力很快被路边买小风车的母子吸引，自己把自己拌了一跤。幸好艾尔海森反应快，当即发力把她提了起来，不然照那个架势，免不了要“五体投地”。

两个人肢体接触多了，就算没有那方面的想法，也不免越发亲近。

所以，方才娜塔莉当面摔倒在他一臂以内，扶，是下意识的行为。但理智马上告诉他，要相信她的应变能力，所以只是微微挪动腿脚，为她让出一个安全的舞台，供她即兴演出。

讲台不知发生了什么，沙龙迟迟没有开始，技术人员来来往往，在前排惹出些小小的骚乱，但还不至于波动后排，劳烦文官。所以艾尔海森并不理会，只低头看茶杯里两片泡足了温水，肆意伸着懒腰的茶叶儿。

他在等。

说不上来在等什么。等沙龙开始，等演讲结束，等与会者扎堆讨论，等日落星明，年会结束，或者只是在等娜塔莉说点什么，让他不至于这么无聊。

但娜塔莉此时正定定地望着一处发呆。顺着看去，她学姐身边凑了一小群人，有说有笑的。

“想参与讨论就过去吧，我这里应该没什么事。”艾尔海森出言提醒，即使这似乎有违他的本心。“以你的口才，融入哪个圈子都不是问题吧。”