巴贝尔家兴衰史

巴贝尔家在北汉普敦可是响当当的名门，不过，那是几十年前的事了。

几十年前，当拿破仑横扫欧陆威胁到不列颠生死存亡时，杂货商出身的老巴贝尔毅然决然从军报国，于硝烟弥漫的战场中屡立功勋，在替自己挣得好几枚勋章的同时也荣升上校团长。

荣归故里后，他顺理成章的成了郡治安官，还被乡亲们推举进了下院。

有了体面的身份后，老巴贝尔的幸福自然来的也快，他顺利迎娶带着数千镑嫁妆本地乡绅之女，购置了一座舒适可人的宅邸与附带的上千亩地产，成了郡里人人皆知的体面庄园主。

他乐善好施，宽以待人，举办无数次社交舞会，穿针引线介绍过许许多多绅士淑女缔结良好婚姻，获得全北汉普敦社交界一致赞誉。

随着老巴贝尔名望渐盛，连首相阁下都对他另眼相看，终于，在1820年，这个对巴贝尔家来说永远值得铭记的神圣年份，约瑟夫·巴贝尔的大名也传入摄政王耳中。

在这位被无数赞誉环绕的君主恩赐下，约瑟夫·巴贝尔，这个曾经的杂货商，一个靠买卖起家的生意人，获得了不列颠人所能想象到的最高荣誉——爵位。

当然，一介杂货商再幸运毕竟也没那份可能踏足上院高谈阔论，老巴贝尔只是获封从男爵，但从此往后每当人们提到老巴贝尔时，总得在他名字之后加上“爵士”敬称。

就这样，曾经默默无闻的巴贝尔家也被载入《从男爵名录》，为全国上流绅士淑女所知。

只可惜，天有不测风云，仿佛透支自己后辈运势似的，老巴贝尔的好运在他死后似乎没能遗传给他的继承人。

为了巩固自家地位，老巴贝尔做主替自己继承人谋了一份在他看来稳妥得宜的结亲对像，某位家境清寒，甚至没能带上多少嫁妆，但却出身高贵的没落子爵女儿。

在老巴贝尔看来，自家财富既已有余，自然得看重名誉而非财富。

可有这么一句老话说得好：“没有财富与权势相伴，血统名誉一文不值。”

老巴贝尔死后，他继承人与妻子的境遇正好应验了这段警世名言。

小巴贝尔的岳父，那位沉溺于酒色当中，流连于俱乐部、会所、赛马场的老少爷，一次又一次地向他的好女婿索要资助。

面对夫人的愧疚目光，心地善良的小巴贝尔始终没能忍心拒绝。

当然，若仅如此，小巴贝尔顶多是攀上一门坏亲戚，也不至于被人们说成父亲一下用光他们巴贝尔家所有后代的好运。

更恐怖的还在后头。

小巴贝尔是个好人，他谦虚温和，继承父亲一切优良的品格，却唯独没有继承父亲身上某些不为人知的缺点，比如精于算计。

但这年头就是这样，光是品格优良实在不能给自己讨要半点好处，甚至得为自身的道德而付出代价。

小巴贝尔不是个合格的庄园主。

他不懂得和粮商讨价还价，不知如何应付诡计多端的地产代理人，甚至不能与承包农场主维持关系——尤其当他看到农场主是如何苛刻对待农场劳工时。

于是，理所当然的，巴贝尔家曾经的富足正一点一滴的被消耗殆尽。

即便如此，上帝，那位喜怒无常的命运主宰，似乎仍不打算放过巴贝尔一家。

本就体弱多病的夫人，看着自己丈夫夹在父亲与自己间不知如何是好而过意不去，在一次风寒感冒中永远离开世间，独留小巴贝尔与她的几个孩子们。

接连不断的打击让小巴贝尔灰心丧气，彻底没了生气，虽然他的心脏仍在跳动，尽管他的嘴巴仍在开口进食，可他的灵魂...却仿佛随着可怜妻子的故去而一同离开，只剩下行尸走肉般的空壳继续苟延残喘。

就在这时，他的好岳父，那位贫穷到除了头上子爵头衔再也一无所有的老少爷出现了。

他向小巴贝尔声称，虽然自己一无所有，可他还拥有个人人尊敬的子爵爵位。

贫穷无法迎娶门当户对夫人的他，除了一个注定没有继承权的私生女外，已经没有半个亲人，他那宝贵的头衔，自然只能移交给他可爱的外孙。

出于这点，他恳请小巴贝尔让他长子搬进子爵位于伦敦的宅邸，一方面介绍给社交界认识，一方面以利日后他培养未来的子爵大人。

小巴贝尔犹豫了。

他知道子爵不靠谱，知道子爵是个品性卑劣的人渣，可是...可是正如他所说，长子是子爵唯一的继承人，难道他忍心在子爵唯一的女儿去世后，还不让的外孙跟他相聚吗？

于是，小巴贝尔的长子，子爵大人的继承人，巴贝尔牧师的长兄，在刚满十二的幼龄，就在子爵大人陪同下前往伦敦的公学就读，并寄居在子爵家。

十几年过去了，当小巴贝尔抱憾离世时，他的继承人，现在的从男爵未来的子爵，已经被他的老少爷岳父培养的有模有样——吃喝玩乐样样精通，欺蒙拐骗