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。正是初秋时节，官道两旁草木萧疏，计红胜泪眼朦胧，拉着三姐再三恳求她多照看父亲，眼看着行人也越来越少，才登上马车一同启程。

三姐同尤老娘正要回家，却见一旁的小路冲出一人一骑，径直向前奔去。

“你看，那不是计师傅吗？”尤老娘惊呼一声，又道：“计师父看起来冷淡，对红胜这个女儿还是十分关爱的。”

三姐便将老娘先扶上车，“妈，咱们在这等一会，再与师父一起回去可好？”

外头虽有风，马车里却不冷，甚至备着糕点，尤老娘点头道：“是应该等等你师父，你做的这马车宽敞又舒服，我受的住。”

三姐便随口说了几句自己改进马车的构想，见她兴致缺缺，又换了话题：“前儿我去夏家授课时看见她们家里在找工匠打床，难道同薛家的婚事近了？”

尤老娘去薛家的次数比三姐还多些，自然知道详情，“其实她们两家早定下了婚约，虽说薛家如今成了伯府，可也没有悔婚的意思，真是有信义的人家。”

近来宝钗厌倦京中宴饮，称病不出，多住在庄子上督管新种之事，三姐却不知她们两家的进度如此之快，“可金桂才十六，是不是太早了点？”

“早什么？都要像你似的才好？”尤老娘掀开帘子探出身来瞪她，“薛家的哥儿可是堂堂伯爵，难道还不好？”

“妈，你怎么……”三姐正想说女子太早嫁人生子十分危险，一时却没有数据佐证，只好道：“妈亲眼看见的，薛文起那个爵位难道是他自己挣来的？不都是我与宝姐姐的功劳？”

她因不想多说，故而打马走远几步，顺着官道极目眺望。

天子脚下京城首善之地，道路尚算平坦宽阔，三姐想起上回一路去保定府，中途不知因路况耽搁了多少次，至于乡间的道路更是难以行车，三姐不知多少次都想到书中所言的世界，难以想象连乡村都有平整的马路是什么境况。

眼看天边的斜阳只剩下薄薄一层光晕，寒风刮得越发冷峭，道路上仍不见计磊回来，三姐便请车夫启程，自己先护送尤老娘回家，又去了计家，还是扑了个空，于是打马又出了城。

“方先生这么晚还出城？只怕赶不上回来我们就关城门了。”相熟的卫兵提醒道。

不等她回答，白天没换班的卫士就道：“方先生有亲眷出远门了，多送一程。”又向三姐道：“先生，出城十里，亭子往东有客栈，那是我村里人做的生意，你要是赶不回来，就报我马国纲的名号，就当我请先生住一晚。”

三姐忧心师父，道了声多谢，驭马从护城河上跳过，飞快地窜了出去。

马国纲盯着奔马扬起的沙尘看了半晌，赞道：“好神俊！”

旁边的卫士撞了他一下，“老马，你说的是马还是人？”

他挤眉弄眼地问，四周人都笑了，马国纲神色不变：“这等好马往少了说也价值百两，养马更是费心费钱，马的主人自然更好。”

面对如此坦诚的话，众人反不好再打趣他，又说起三姐来：“这方先生身手真是了得，怪不得她敢在这时候独自出城，只怕寻常五六个人都奈何不了她。”

“上回我听府衙巡逻的弟兄说，她碰见严秦那一伙混混调戏小媳妇，连剑都没出鞘，就把十几个人都打趴下了，从此之后那帮人也开始正经干活了。也不知是真是假，她怎么这般厉害？”

“不是说她拜了一个厉害师父？或许她那师父就是个高手，教的徒弟自然也厉害。”

马国纲听着一群同僚聊起方似源先生，头头是道如数家珍，大都是赞扬其义薄云天、待人一片赤诚，恤老怜贫不计回报，几乎没有一句不好听的话，心中陡然升起了一个古怪的念头。

这位方先生，难道是在养望？