进展

“她与我一样，眉心也有一点红痣，小时候与我长得也有些相似，应是好认的。”

薛蟠拍拍胸脯：“你放心，只要你妹子在金陵，这事便包在我身上！”

甄栩想听的便是这话。薛家出身皇商，上至公侯伯爵，下至贩夫走卒，都有交集，消息最是灵通。就算因为自己蝴蝶翅膀，导致香菱没被薛蟠碰上，也能从他那处打听到些许消息。

随着年龄渐长，甄栩越来越焦虑，时常担忧不能及时找到英莲，让她受苦。如今从薛蟠处得了保证，便觉得事情容易许多，彻底安心参加下月的院试了。

本朝童子试的最后一项便是院试，考中即可成为秀才，排名靠前的才是生员。

七月湖中莲花初绽，荷叶上的露珠被人轻轻一碰，滚落下来，沾湿了那人的衣袖。

周恒站在凉亭中，远远看到甄栩躺在小舟上“霁明，你可真是气定神闲，明日便要院试，你还躺在这里躲懒。”

“正是因为要院试，才过来小憩。小考小玩，大考大玩，师兄没听说过吗？”甄栩懒洋洋的声音传来。

周恒无可奈何“好你个甄霁明，就属你道理多！”

“何先生说秀才对霁明来说轻而易举，若不是他去年恰好生了病，早就连中小三元了，可不像周兄。”旁边一道声音冷冷地道。

周恒听了立刻跳起来：“小哑巴，莫不是因为早几年不能说话，现在你就都要补回来？不就叫你几句小哑巴，至于记恨我好几年吗？”

“你们两位怎么一见面就吵？”甄栩拿下脸上的荷叶，叹了一口气。

两人都不说话了，甄栩道“明日只我一人考试，还请两位今日就此握手讲和，让我明日能安心进考场。

次日，甄栩提着考篮，在场外经过了层层检查，才得以进入贡院。

被搜身时甄栩颇觉得有些不适，当然不仅是他，因为要脱得赤条条只剩件短裤，许多书生都红着脸，暗骂斯文扫地，甚是狼狈。现下是夏天还好，到了冬天，这一通折腾下来，难保不会风寒感冒，重病一场。

在这样的筛查下，那些女扮男装考科举的故事多少属于异想天开了。可这异想天开中，饱含多少古代才女无处施展才华只能居于内室的愁闷。

“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”有些诗人还可发发牢骚，而她们甚至连想象的空间都会被现实挤压。（注1）

甄栩回忆起红楼梦芬芳离散的结局，又想到英莲还不知在何处，一时走神，不小心撞到了一个考生的考篮。

还未来得及道歉，就听那人不满道“你怎么如此莽撞？就这还考秀才呢！”

他抬头看去，一个身穿绯色道袍的书生皱着眉看他。

真是个风流时髦的书生！甄栩心中暗叹，本朝的书生多身着藏青月白色调的道袍，这书生却不同一般人，服饰甚是张扬。

“是小弟之过，未注意兄台路过，还请兄台见谅。”

本已做好被这人纠缠一番的准备，却听绯色道袍书生语带惊喜“是贤弟 ！”

见甄栩面露疑惑，妃袍书生提示“几年前我们在船上见过，从姑苏到金陵的，贤弟可还记得？”

甄栩待要说话，一名兵士走过来：“在这里磨蹭什么，两位书生还不快快就坐！”

那书生跟他比了个院试后门外见的手势，也不管他看没看懂，便去自己的座位坐下。

甄栩第一次体会到被人牵着鼻子走的感觉。

把此事抛到脑后，院试不同于更高级别的乡试会试，并没有隔间，甄栩寻到长条书案上自己的号数上坐下。

因着此处位置靠后，差役举着题牌还未走来，旁边一个心急的考生已经着急寻问前排之人。

下一刻，便有一名军士走过来，在他卷子上盖了个朱印，那考生面露沮丧。

甄栩知道，这是他的文章要被降下一等，此科通过希望渺茫了。

何尘评价甄栩才思敏捷不是没有缘由的，他虽然题目看到的晚，文章却是全场第一个作出的。

时间才过半，甄栩已把文章誊抄完毕，交于提学官。

提学官见第一个交卷的竟是个清新俊逸的少年，有些诧异，接过文章当场阅览。一眼看过去，只觉得文风犀利老辣，倒像是个中年人所作，不免心中犹疑，说道：“我再出个题，你来破题一试。”

甄栩行礼：“还请宗师大人出题。”