第三章 桥塌

翌日，一行人乘坐马车从苏河城离开，驶往上京。

几日舟车劳顿后，他们终于抵达。

上京，天子脚下，龙虎之地。

街道两侧店肆林立，楼阁高矗，往来车马粼粼，人流如织。

忽然，一道急促尖锐的马鸣声，坐在马车里的少女掀开车帘，恰好与恣意纵马的镇北王世子擦肩而过。当时他们只有咫尺之远，仅仅是那一眼，两人心中皆是一怔。

从此，命运的红线缠绕在一起。

“小姐，没事吧？”马车停下，林冬探头进来问道。

淮龄回过神来，摇了摇头。

马车一路驶往平康坊，道路变得平坦整齐，两侧绿荫林立，四周变得安静下来。

忠平侯府，陈老夫人携家仆已经在侯府大门前等候多时了。一行人下了马车。陈元搀扶起年迈佝偻的陈老夫人往里走。陈老夫人抓紧了些他的手臂，嘴上欲言又止。淮龄和林冬默默跟在后面。

陈老夫人的手皱巴巴的，还有陈年老茧，右手戴着一枚明晃晃的黄金戒指。她年轻时只是一个农妇，后来大儿子争气做了侯爷，自己也成了侯爷的母亲，可以在这偌大的侯府颐享天年。

陈元：“母亲，进去说。”

进到屋里，陈老夫人望了望活生生的陈元，心情逐渐平静下来。她这才看到屋子里还站着两个陌生人，略带些疑惑地看了一眼淮龄和林冬，又询问陈元：“这是？”

“这是我的义女，淮龄。她的父母是我的故友。”陈元含糊其辞，陈老夫人见状也没多想，只以为是陈元的什么同僚战死在沙场，出于道义抚养。

“好孩子，上前让老身好好瞧瞧。”陈老夫人朝淮龄招了招手，淮龄应声走上前。

眉眼如画，气质清绝。

如巍峨山上覆盖多年的霜雪。

看清她的容貌后，陈老夫人的眼睛亮了亮，心里不由得盘算起什么。

陈老夫人松开淮龄的手，又看向不远处的林冬。

眼前的中年女子从头到脚裹得严严实实的，梳着盘发，一丝不苟，腰间悬挂着一块窄长的黑石玉佩。在子合朝，女子在腰间佩戴黑石玉佩象征着终身不婚。

没等陈老夫人开口询问，林冬上前给老夫人请安：“婢女名叫林冬，平日侍候淮龄小姐起居。”

陈老夫人点了点头，敷衍地说了两句好好，便让自己身旁的王嬷嬷领着这两位下去安置了。

等到屋内只有陈老夫人与陈元时，她才卸下侯府老夫人的架子，试探地问道：“大儿，关兴桥塌那事....”

“母亲放心，弟弟不会有事的。”陈元一脸郑重地保证。

陈老夫人松了口气，拍着胸口说：“那就好，那就好！”

过了一会，她无端冒出一句：“你那个义女，许了人家吗？”

陈元茶喝到一半，脸色一滞，将茶杯搁在桌上：“母亲，你不要打淮龄婚嫁的主意。”

“哎唷，做长辈的问都问不得了？我就是想着，工部侍郎的公子也还没娶妻，淮龄这般的美人要是草草嫁了，那多可惜！”

陈元拍了一下桌，脱口而出：“一个瘸腿怎么配得上小女！”

“这有什么关系！人家出门坐轿子又不用走路。大儿你想想，要是这桩亲事成了，对你弟弟的仕途岂不是大有好处？”

“母亲，这事莫要再提。淮龄的亲事，你做不了主，我也做不了主。她自己做主！”陈元丢下一句话，拂袖而去。

陈老夫人啪地站起来，望着头也不回离开的陈元，还在后面不死心地叫嚷：“父母之命，媒妁之约，她没了父母，又是你养大的，怎么就不行！哪有她自己做主的理呀！大儿，你才刚回府，又去哪！”

“昭狱！”

忠平侯府的后花园树影婆娑，枝头的桃花烂漫。淮龄的房间有一扇正好能赏到花景的窗子。她想起，自己答应过秦峪要给他写信，于是让侍女拿来笔墨纸砚。

她提笔在纸上写诗，墨迹未干。

京城无所有，聊赠一枝春。

一阵风吹过，枝头的桃花颤颤巍巍地飘进淮龄的窗里，落在纸边。

陈元带着几个府卫来到昭狱外，被两个狱卒头头拦下。他递出一袋银子，掂了掂分量。其中那个胖的，眼睛放光，顺势就要接过。

“我要见陈文。”

旁边矮瘦的狱卒头头跟胖的那个嘀咕了几句，后者撇撇嘴，缩回了手。

胖狱卒：“闲杂人等，速速离开。”

一个站在陈元身后的府卫顺势出声：“忠平侯在此，你们也敢拦着？”

瘦狱卒愣了愣，和胖狱卒对视了一眼，若有所思地说：“侯爷还活着？”

好像还真是挺像的。

陈元做大将军时深得人心，十分受百姓爱戴。他治下有方，军规严明，从不纵容手下的士兵胡闹抢劫，骚扰